Científicos de la Facultad de Ingeniería de la Udelar, descubrieron que el aserrín de eucalipto, residuo de la industria forestal, puede convertirse en un biocombustible, concretamente en butanol. El proceso, establece un posible nuevo destino a a las 50 mil toneladas anuales de este desecho. Hoy se lo quema para la obtención de energía.

Butanol, mejor que el etanol

Claudia Lareo, docente grado 5 de la Facultad de  Ingeniería Química, confirmó que el butanol, tiene mejores propiedades que el etanol como combustible.  Por tener mayor contenido de energía, pudiendo mezclarse con gasolina en cualquier proporción, mostrando que absorbe menos agua, es menos corrosivo, volátil y explosivo. Además, de ser combustible para aviación.

Al romper la estructura del aserrín  se logran azúcares fermentables lo que permite destilar otros productos como jarabe de xilosa y lignina, que tienen distintas aplicaciones en la industria y de mayor valor.

Se explicó  que el jarabe de xilosa, con otros compuestos, permite producir el furfural, un solvente selectivo en la refinación de aceites lubricantes para la industria petrolera. También se puede obtener xilitol, un edulcorante empleado para la elaboración de bebidas o chicles libres de azúcar. Por su parte, otro derivado, la lignina es conocida por su aplicación como aditivo para pinturas y adhesivos, entre otros usos.

Eucalipto base para muchos productos

La investigación,  permitió establecer de esta manera, que el eucalipto puede ser materia prima, para un bio combustible y otros productos, mas allá de poder producirse pulpa y papel,  todo lo que fortalece su valor  en la agroindustrial forestal.