Venezuela aumentó su presencia militar cerca de la disputada región del Esequibo controlada por Guyana, según muestra un nuevo informe de un grupo de estudio con sede en Washington, lo que podría intensificar las tensiones con su vecino por el territorio que alberga grandes depósitos de petróleo. El informe publicado este viernes por el Center for Strategic and International Studies (CSIS) presenta imágenes satelitales como evidencia de que Venezuela está construyendo una base militar en la isla Anacoco, en la frontera con Guyana. Las imágenes de mediados de enero muestran una zona de preparación con materiales de construcción acumulados, tres vehículos blindados, un pesado ferry fluvial y la limpieza de una nueva zona al norte, describe el informe.

Si bien Venezuela y Guyana se han disputado el territorio escasamente poblado desde el siglo XIX, el conflicto se ha vuelto más acalorado en los últimos años tras el descubrimiento de grandes yacimientos de petróleo frente a la costa de Guyana por parte de empresas como Exxon Mobil Corp. Las tensiones estallaron a fines del año pasado después de que el régimen de Nicolás Maduro celebrara un referéndum que supuestamente mostró un apoyo abrumador al esfuerzo de su nación por tomar el control del Esequibo.

Maduro y su homólogo guyanés, Irfaan Ali, celebraron una reunión el 14 de diciembre en San Vicente y las Granadinas donde se comprometieron a abstenerse de usar armas entre sí y acordaron mantener el diálogo. Sin embargo, después del encuentro, Maduro envió más de 5.000 tropas y una serie de barcos y aviones a la costa este de su país para contrarrestar la llegada de un buque patrulla de la Marina Real Británica para llevar a cabo ejercicios militares con Guyana. Venezuela retiró las tropas después de que el barco se alejara.

Posteriormente, en una reunión de seguimiento en Brasil el 25 de enero, los ministros de Relaciones Exteriores de ambos países se comprometieron a mantener la paz y continuar trabajando hacia una solución diplomática a la disputa. Después de que Exxon anunciara esta semana planes para perforar dos pozos exploratorios frente a la costa del Esequibo, el ministro de Defensa de Venezuela dijo que los planes enfrentarían “una respuesta proporcional, contundente y apegada a derecho”.