Cada vez hay menos tambos. Ese es un comportamiento mundial al que Uruguay no escapa, y todo parece indicar que con el tiempo seguirá disminuyendo el total de establecimientos lecheros continuando en la actividad sólo los de mayor eficiencia productiva ya sea por volumen producido como por costo de producción. La reducción de tambos quizá no tenga un efecto catastrófico en la producción que se mantiene estable o aumentando, pero sí tiene consecuencias en lo social con el vaciamiento del campo, y a lo laboral por la pérdida de fuentes laborales; además el tambo lleva infraestructura y desarrollo al lugar donde está emplazado. Una cosa es evidente, si queremos que los tambos se mantengan abiertos y eventualmente su número incremente, es importante que valoremos el rol que cumple la juventud. Pero ningún joven sentirá interés si no ve que la lechería es una actividad atractiva.

En Río Grande do Sul (Brasil) hay más de 33.000 productores de leche vinculados a la industria, según el Relatório Socioeconômico da Cadeia Produtiva do Leite no RS – 2023 (*) informe publicado en agosto pasado y elaborado por Emater (Empresa de Asistencia Técnica y Extensión Rural). En 2015 eran 84.199 productores de leche, a la fecha la caída fue de más de 50.000.

El valor de la juventud

Un artículo publicado en ABC+ (diario de Río Grande do Sul cuya casa central se ubica en Novo Hamburgo, al noreste del estado) profundiza sobre el rol de los jóvenes en el tambo. Jaime Eduardo Ries, asistente técnico estatal de la Emater/RS-Ascar, expresó a ese medio: “Lo que une es el conocimiento, no necesariamente la tecnología. Porque hay productores de diferentes tamaños, con diferentes niveles de inversión, pero se destacan los que invierten en conocimiento y logran realizar un proceso de gestión calificado”.

La sucesión familiar...

Un dato curioso y fundamental: Entre los tambos que mejores resultados presentan están aquellos que cuentan con la participación de jóvenes; “y eso es fundamental para que la familia invierta y tenga una perspectiva de continuidad”. En esa misma línea, el presidente de la Asociación de Ganaderos Holandeses de Rio Grande do Sul (Gadolando), Marcos Tang, reconoció que la sucesión familiar es uno de los temas más discutidos en la actualidad.

La agricultura familiar

Para que en la generación siguiente se despierte el interés por la actividad, el actual líder del predio debe allanar el camino. Camila Rode, secretaria y coordinadora de Juventud y Educación en el Ámbito de la Federación de Trabajadores Agrícolas de Rio Grande do Sul (Fetag), dijo que “la sucesión dentro de esta cadena productiva específica tiene realmente fuertes impactos en la continuidad” sobre todo considerando que en el estado de Río Grande do Sul el 95% de la producción láctea proviene de la agricultura familiar. “Hacer que la lechería sea atractiva es importante para las familias que la producen, para el consumidor, para los mercados y para la soberanía alimentaria”, subrayó. Agregó que Fetag discutió el tema de la sucesión como parte de la agenda de la juventud rural, pero fuera del ámbito de los jóvenes el tema rara vez se aborda.

Mano de obra barata

Sobre el papel de los jóvenes opinó que éstos “necesitan tener ingresos dentro de la propiedad. No puede ser simplemente mano de obra barata. Necesitan tener su empoderamiento económico, su participación en lo que se hace en la propiedad”.

Darlan Palharini, secretario ejecutivo del Sindicato de la Industria Láctea de Rio Grande do Sul (Sindilat), observó que “si bien hay una disminución en el número de productores, no hay disminución en la producción de leche. Esto significa que quienes se mantienen en la actividad realizan sus inversiones y también tienen una visión de mediano y largo plazo de ganar escala. Saben que necesitan aumentar su productividad, necesitan invertir en nuevas tecnologías para poder realmente mantenerse en el negocio y ser rentables.