La encefalitis es la inflamación de las estructuras que conforman el cerebro. Este padecimiento lo puede desarrollar cualquier persona, a cualquier edad, aunque los niños, personas mayores, y personas con el sistema inmune deprimido a causa fármacos u otras enfermedades son más susceptibles de contraerla.

Este padecimiento puede originarse por dos razones, las cuales dan nombre a la clasificación de esta enfermedad:

Encefalitis infecciosa o primaria. Es la causa más frecuente y es provocada por una infección en el cerebro a causa de un virus como los del herpes, enterovirus, rubeola, paperas, sarampión, influenza, chikungunya y los virus transmitidos por los animales con rabia e insectos como moscas y garrapatas.

Encefalitis posinfecciosa, autoinmune o secundaria. Este tipo de encefalitis se origina porque el sistema inmune reacciona de manera incorrecta al combatir a una infección en otras partes del cuerpo, es decir, en lugar de atacar solamente las células que causan la infección, el sistema inmunitario también ataca, por error, a las células sanas del cerebro.

Síntomas, tratamiento y prevención de la encefalitis

Los principales síntomas que indican que persona podría tener esta enfermedad son fiebre, náuseas, vómitos dolor de cabeza y/o en las articulaciones, así como fatiga o debilidad.

También, existen síntomas que exigen una atención inmediata como fiebre alta, alteraciones del comportamiento, déficits motores, convulsiones, alteración del nivel de conciencia, alucinaciones, somnolencia, dolor de cabeza intenso o pérdida del conocimiento.

Esta enfermedad también se puede manifestar en bebés y en niñas y niños, por lo que es esencial que los familiares y personas que rodean al menor estén al pendiente de si desarrollan alguna protuberancia en los puntos blandos del cráneo del bebé (fontanela), así como náuseas y vómitos, rigidez corporal, irritabilidad y falta de apetito.

La encefalitis es curable si se trata a tiempo, ya que la atención temprana evitará o disminuirá la posibilidad del desarrollo de secuelas, entre ellas pérdida de la memoria, cambios mentales, déficits motores o alteraciones en el comportamiento.

El tratamiento va a depender del avance de la infección, la zona donde se encuentre y la gravedad de ésta. Los pacientes que desarrollan un cuadro grave requieren de una atención multidisciplinaria y sobre todo el seguimiento de un neurocirujano.

Prevención de este padecimiento es de suma importancia poner en práctica las siguientes recomendaciones:

* Mantener las medidas de higiene en todo momento

* Los adultos deben tener el esquema completo de vacunación

* Vacunar a las y los niños a fin de que estén protegidos contra el sarampión, rubéola, parotiditis y poliomielitis

* Evitar el consumo de agua y alimentos en mal estado

* Protegerse de picaduras de insectos y mordeduras de animales

* Vacunar a las mascotas domesticas

* En caso de realizar viajes internacionales, vacunarse con los biológicos requeridos para ingresar al país a visitar

* Si tú o algún familiar o conocido presentan algún signo o síntoma de este padecimiento, es importante acudir a recibir atención en la unidad médica más cercana.