Italia-Irlanda del Norte, Polonia-Albania y Turquía-Rumanía son los cruces más destacados de la primera eliminatoria a partido único del repechaje europeo para el Mundial 2026, que clasificará a los últimos cuatro que estarán en los 48. El sorteo, celebrado en la sede de la FIFA en Zúrich (Suiza), fijó también las otras eliminatorias de los 10 restantes equipos europeos: Ucrania-Suecia, Eslovaquia-Kosovo, República Checa-Irlanda, Dinamarca-Macedonia del Norte y Gales-Bosnia.

Los ocho ganadores de la primera eliminatoria se repartirán en cuatro finales, también a encuentro único, para dirimir las cuatro plazas para el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá.

La ronda inicial de la repesca se jugará del 26 de marzo del próximo año y las cuatro finales cinco días después, el 31.

Al estar encuadrados en los bombos uno y dos por tener mejor ranking FIFA, Italia, Dinamarca, Turquía, Ucrania, Polonia, Gales, República Checa y Eslovaquia jugarán de local el primer cruce.

En caso de vencer a Irlanda del Norte, Italia se mediría contra el ganador de Gales-Bosnia, con la particularidad de que lo hará como visitante.

Tras quedar segunda en el grupo que lideró Noruega, la escuadra azzurra que dirige Gennaro Gatusso disputará por tercera vez consecutiva la repesca, después de que en las dos anteriores quedase eliminada ante Suecia, en la del Mundial de Rusia 2018, y frente a Macedonia del Norte, cuatro años después para el de Catar.

La última participación italiana en el campeonato del mundo se remonta a 2014 en Brasil.

El vencedor del Polonia-Albania se medirá contra el del Ucrania-Suecia, que tendrá la ventaja de jugar como local en la final.

Si elimina a Rumanía, la selección turca se jugará el billete para el Mundial como visitante frente al ganador del Eslovaquia-Kosovo.

También jugaría fuera el que pase en el Dinamarca-Macedonia del Norte, que se enfrentará al que se clasifique en el duelo entre checos e irlandeses.

De las 16 selecciones europeas que disputan la repesca, 12 lo hacen como segundos de sus grupos de la fase de clasificación y cuatro- Suecia, Rumanía, Macedonia del Norte e Irlanda del Norte- procedentes de la Liga de Naciones.