Bolivia jugará contra Surinam la primera Eliminatoria del repechaje intercontinental y, en caso de ganar, se disputará frente a Irak una plaza para el Mundial 2026, también a partido único. El sorteo, celebrado ayer en la sede de la FIFA en Zúrich (Suiza), deparó también el cruce entre Nueva Caledonia y Jamaica, cuyo vencedor se cruzará con República Democrática del Congo por el otro billete para la cita de Estados Unidos, México y Canadá. Las Eliminatorias entre las seis selecciones, todas a un único encuentro, se jugarán en los estadios mexicanos de Guadalajara y Monterrey del 23 al 31 de marzo. Bolivia, que quedó séptima en las Eliminatorias de Conmebol, aspira a tomar parte en su cuarto Mundial, después de que lo hiciera en los de 1930 en Uruguay, 1950 en Brasil y 1994, precisamente, en Estados Unidos.

Por otra parte, Surinam, que busca hacer historia con su primer Mundial, se clasificó en segunda posición en la fase de grupos de Centroamérica por detrás de Panamá, que logró la clasificación directa para el campeonato.

No hay antecedentes de enfrentamientos oficiales en fútbol entre Bolivia con la antigua colonia holandesa, independiente desde 1975.

De eliminar a Surinam, el combinado de Óscar Villegas tendrá en Irak el último escollo para llegar al Mundial. El combinado asiático quiere repetir la gesta que logró en 1986, cuando jugó su único Mundial en México.

En la otra parte del cuadro, Nueva Caledonia y Jamaica se jugarán una plaza en la final, en la que aguarda el Congo. El territorio de ultramar francés, situado en el Pacífico Sur, ha sido una de las grandes sorpresas de la fase de clasificación y aspira a su primera cita mundialista.