Informábamos ayer, la Junta Departamental votó el presupuesto quinquenal, en el que se incluyó una importante partida para las obras a realizarse en el Parque Harriague, también destinada a la creación del Arboretum. Como se recordará, meses atrás, la joven Edil Luciana Gallino de la Coalición Republicana, presentó un proyecto sobre el particular, adjuntando una Exposición de Motivos en la que decía: En tiempos en que el cuidado del medioambiente, la educación ambiental y el turismo sostenible son prioridades globales, Salto tiene hoy una oportunidad histórica: transformar el Parque Harriague en el primer gran Arboretum del norte del país, siguiendo el ejemplo del célebre Arboretum Lusich de Maldonado. Este proyecto no es solo una iniciativa paisajística, sino una apuesta al conocimiento, al turismo, a la cultura y a la memoria.

El Arboretum de Maldonado, creado por el inmigrante croata Antonio Lusich a fines del siglo XIX, es hoy un referente nacional e internacional. Fue concebido con una visión avanzada: introducir y aclimatar especies vegetales exóticas en Uruguay, conviviendo con ejemplares nativos. Situado en una zona privilegiada, se convirtió con el paso del tiempo en un auténtico jardín botánico, con más de 400 especies arbóreas provenientes de todo el mundo. Su valor no es solamente estético; es una verdadera reserva forestal y un espacio educativo visitado cada año por miles de turistas, escolares, liceales y estudiosos de la botánica.

En el corazón de Salto, el Parque Harriague guarda una historia noble. Fue donado en 1951 por las hijas de Don Juan Harriague, pionero de la vitivinicultura nacional, en un gesto de amor y gratitud hacia la ciudad. Catalina, Juana, Pascualina y Octavia ofrecieron el predio para perpetuar la memoria de su padre y para el beneficio de todos los salteños.

Durante la administración del Intendente Armando Barbieri, el parque comenzó a adquirir su identidad actual: se abrieron calles internas con alumbrado eléctrico, se replantaron árboles, y se concretaron mejoras importantes. Este parque, por su ubicación, su historia y su entorno, está llamado a convertirse en un verdadero emblema de Salto. La creación del Arboretum Harriague sería la continuación natural y visionaria de aquel gesto de 1951.

La propuesta es clara: transformar el Parque Harriague en un espacio botánico, educativo y cultural, albergando una colección viva de especies arbóreas autóctonas y exóticas, con criterios científicos y pedagógicos. El Arboretum Harriague será:

Un refugio natural para decenas de especies nativas hoy amenazadas. Un paseo educativo donde escuelas, liceos y universidades puedan aprender de la biodiversidad. Un atractivo turístico que enriquezca la oferta cultural y ecológica del departamento.Un proyecto participativo: cada escuela del departamento podría apadrinar un árbol, conocer su especie, su origen, y hacerle seguimiento. Un símbolo de integración: embajadores de países amigos podrían plantar especies representativas de sus naciones, simbolizando paz y cooperación internacional.

El Arboretum Harriague honraría la memoria de Don Juan Harriague y de sus hijas, que pensaron en el bien común. También honraría la obra de visionarios como Barbieri y proyectaría a Salto hacia un futuro más verde, más sabio, más humano.

Es hora de convertir el Parque Harriague en lo que está llamado a ser: un legado vivo, sembrado de árboles, memoria y esperanza. Un sabio proverbio chino dice “El mejor momento para plantar un árbol fue hace veinte años. El segundo mejor momento es ahora.” De acuerdo con el texto del presupuesto quinquenal, el proyecto de transformación del predio- ocupado por el zoológico en el Parque Harriague- en un “Arboretum”, será realidad.