Una muy buena noticia para la ciudad de Salto se confirmó recientemente con la aprobación del Presupuesto Quinquenal. En el capítulo dedicado a obras de infraestructura urbana, arquitectura y espacios públicos, el Ejecutivo Comunal incluyó una partida de cincuenta millones de pesos destinada a la recuperación y reutilización del Parque Harriague y a la implementación de un Arboretum. La propuesta fue posteriormente votada y aprobada por la Junta Departamental, lo que marca el inicio de una etapa prometedora para uno de los espacios verdes más significativos de la ciudad.

La iniciativa, que comenzó como una idea impulsada a través del diario La Prensa y luego recibió respaldo institucional desde la Junta Departamental, finalmente se transformó en una política pública concreta. La aprobación de esta inversión constituye una señal alentadora para el desarrollo urbano, ambiental y cultural de Salto, al apostar por la revitalización de un parque histórico y por la creación de un espacio que combine naturaleza, educación y recreación.

Cuando esta propuesta fue planteada meses atrás, se mencionó como referencia inspiradora el Arboretum Lussich, ubicado en Punta Ballena, departamento de Maldonado. Este sitio es considerado una verdadera joya natural e histórica del Uruguay. Con una extensión cercana a las 192 hectáreas, fue fundado en 1896 por Antonio Lussich, quien adquirió unas 1.800 hectáreas de terreno pedregoso y dunar con el propósito de desarrollar un ambicioso plan de forestación.

Apoyado en los recursos de su empresa naviera, Lussich importó semillas y plantones provenientes de distintos continentes. Con el tiempo, su visión se consolidó en un extraordinario patrimonio natural que hoy alberga más de 400 especies exóticas y alrededor de 80 especies nativas de Uruguay. Dentro de esa enorme diversidad botánica pueden encontrarse numerosas variedades de eucaliptos, pinos, robles, cipreses y acacias, entre muchas otras especies. El lugar cuenta además con una red de aproximadamente 30 kilómetros de caminos internos que permiten recorrer el bosque.

El Arboretum también posee un valioso componente cultural. En una antigua casona funciona un museo interactivo y un Museo del Azulejo.
El lugar se ha transformado además en un espacio ideal para la práctica de senderismo, ciclismo de montaña y diversas actividades al aire libre.
Sin temor a exagerar, puede afirmarse que el Arboretum Lussich es una de las reservas forestales artificiales más importantes de Sudamérica, e incluso del mundo. A partir de ese ejemplo surgió una pregunta que en su momento planteamos desde estas páginas: ¿podría Salto desarrollar un proyecto similar en el Parque Harriague?

El Parque Harriague posee una historia y características que lo convierten en un lugar especialmente adecuado para pensar una iniciativa de este tipo. Ubicado dentro de la trama urbana de la ciudad, fue donado en 1951 durante la administración del arquitecto Armando Barbieri.
La fisonomía botánica del parque, su amplio anfiteatro al aire libre y el área donde funcionó el antiguo zoológico constituyen una base valiosa para el desarrollo de un arboretum. Si bien es cierto que se requiere una acción municipal sostenida, Salto cuenta con condiciones favorables para iniciar un proceso que integre también la participación de instituciones culturales, educativas y ambientales.

Aunque el Parque Harriague no posee la extensión del Arboretum Lussich, sí dispone de una superficie significativa dentro de la ciudad que podría regenerarse y fortalecerse como núcleo forestal urbano. La concreción de este proyecto representa mucho más que una mejora paisajística. Implica ampliar el área verde urbana, enriquecer la biodiversidad local y generar un nuevo espacio cultural y turístico para la ciudad. La reciente aprobación presupuestal confirma que aquella idea inicial comenzó a transformarse en realidad. Con planificación, trabajo y continuidad institucional, el Parque Harriague tiene la oportunidad de renacer como un gran pulmón verde para la ciudad.

En definitiva, será mucho más que un conjunto de árboles: será una apuesta al futuro, sembrada con memoria, identidad y propósito para las próximas generaciones de salteños.