Nacido el 21 de mayo de 1856, su figura transformó para siempre las bases políticas y sociales del Uruguay. Diputado por Salto en 1890, dos veces Presidente de la República, Batlle fue el gran arquitecto del Estado moderno uruguayo. Su inquebrantable búsqueda de la justicia social lo llevó a impulsar leyes de vanguardia, como la jornada laboral de ocho horas y las pensiones a la vejez. Creía fervientemente que el Estado debía ser neutral ante los conflictos entre el capital y el trabajo, negándose a usar la fuerza pública para reprimir a los obreros durante huelgas, así como tampoco generar un corporativismo político y estructural con el sindicalismo. Desde su emblemático diario "El Día", forjó el movimiento del Batllismo, defendiendo a los más humildes y combatiendo los privilegios guiado por un idealismo purísimo.

Detrás de este formidable estadista, se escondía un hombre lleno de facetas peculiares y asombrosas. De joven, debido a su gran altura y figura desgarbada, los soldados que lo veían pasear por los cuarteles lo apodaron curiosamente "La Figurita". Peleó acá en primera línea, cerca de Salto, en El Quebracho.

Aunque pasó a la historia por su firme laicidad, a los 19 años era un católico militante que publicaba devota poesía religiosa. Demostró su inquebrantable rectitud moral al abandonar su carrera de abogado cuando le faltaban apenas tres o cuatro exámenes para recibirse, negándose rotundamente a litigar ante jueces serviles a la dictadura.

En las épocas más oscuras de represión, su valentía lo llevó a redactar artículos periodísticos con un revólver sobre el escritorio para defender su imprenta de los matones del gobierno. De aspecto bohemio y vestimenta a menudo descuidada, solía caminar pesadamente balanceándose como una barcaza en el mar.

A 170 años de su nacimiento, el inmenso legado de "Don Pepe" nos recuerda su máxima fundamental… El objetivo humano no es alcanzar una igualdad absoluta y utópica, sino la conquista diaria e incansable de la justicia.