El 15 de mayo de 1834 se produjo en el norte del Uruguay el Combate de Potrero del Yarao, un episodio importante de las primeras guerras civiles orientales. El enfrentamiento ocurrió en las cercanías del río Cuareim, en el actual departamento de Artigas, y enfrentó a las fuerzas del gobierno constitucional de Fructuoso Rivera contra los revolucionarios dirigidos por Juan Antonio Lavalleja. Luego de consolidada la independencia uruguaya en 1828, las rivalidades entre antiguos compañeros de armas comenzaron a dividir al joven Estado. Rivera y Lavalleja, que habían luchado juntos contra el Imperio del Brasil, terminaron enfrentados por diferencias políticas y personales. En 1834, Lavalleja encabezó un levantamiento armado contra el gobierno legítimo, intentando reunir apoyos en la campaña oriental.