La zafra citrícola atraviesa una temporada favorable, con un volumen de producción superior al del año pasado y una actividad que se extenderá hasta mediados de septiembre, según explicó Juan Carlos Albano, dirigente de la Unión de Trabajadores Rurales y Agroindustriales del Uruguay (UTRAU), en diálogo con Diario LA PRENSA.

Albano señaló que la cosecha de naranja continúa desarrollándose pese a las condiciones climáticas adversas y estimó que la exportación se mantendrá hasta el 15 de septiembre. A partir de entonces, buena parte de la fruta será destinada a la industria, mientras que se mantendrá una corriente de exportación hacia Brasil.

El dirigente indicó que hacia mediados de septiembre comenzará a disminuir la actividad en los packings y, consecuentemente, algunos trabajadores quedarán fuera de zafra. La industria, en tanto, continuará procesando fruta, principalmente para la elaboración de concentrado, mientras comienza la etapa correspondiente a variedades como la Valencia.

El clima generó dificultades, pero el impacto fue menor

Consultado sobre los efectos del reciente temporal de viento, y tormentas, Albano consideró que los daños en los montes citrícolas fueron relativamente reducidos. En las empresas más grandes y en la zona donde desarrolla su actividad laboral, la afectación fue menor, aunque sí se registraron consecuencias en otros sectores productivos.

El dirigente comparó esta situación con las heladas del año pasado y sostuvo que el impacto del viento fue “muchísimo menor”. En términos generales, aseguró que la producción logró sostenerse y que la actual zafra presenta mejores resultados.

Las lluvias de los últimos días, obligaron a detener temporalmente la cosecha. Albano explicó que la fruta no puede ingresar húmeda al packing porque puede mancharse durante el proceso, lo que posteriormente impide su exportación. Además, los caminos y accesos a las quintas pueden dificultar el traslado de la producción.

Brasil gana protagonismo entre los destinos de exportación

Los principales mercados continúan siendo Estados Unidos y algunos países europeos, pero Brasil habría adquirido mayor relevancia durante esta temporada. Albano señaló que, a diferencia de otros años, los envíos hacia el vecino país comenzaron más temprano y se mantuvieron durante buena parte de la zafra.

Aclaró que será necesario esperar los datos definitivos para confirmar un aumento en los volúmenes, el dirigente manifestó que su percepción es que las exportaciones hacia Brasil crecieron o, al menos, se adelantaron respecto de temporadas anteriores.

También destacó que varios montes que se encontraban en desarrollo comenzaron a aportar fruta. Si bien todavía no alcanzan su máximo rendimiento, las plantas ya llegaron a una etapa en la que resulta necesario cosecharlas para evitar pérdidas y daños provocados por el peso de la fruta.

Reclamo por condiciones laborales y seguro de paro

Uno de los principales planteos de UTRAU está relacionado con las condiciones laborales en la cosecha y con la necesidad de establecer un mecanismo permanente de seguro de paro para los trabajadores zafrales.

Albano valoró las recientes visitas de autoridades del Ministerio de Trabajo y Seguridad Social y sostuvo que existe expectativa de que contribuyan a mejorar la situación del sector. Señaló especialmente la presencia del Inspector Nacional de Trabajo, ante situaciones irregulares que todavía se registran entre algunos contratistas y trabajadores tercerizados.

Denunció que existen cosecheros que trabajan informalmente y remarcó la necesidad de ordenar las relaciones laborales.

También informó que se trabaja en un nuevo proyecto de seguro de paro especial. Estimó, la medida alcanzaría a unos 4.000 trabajadores en todo el país que no logran reunir los jornales exigidos por el régimen general.

El dirigente cuestionó que la industria citrícola haya quedado excluida en anteriores instancias por considerársela una actividad permanente. “La industria trabaja con naranja. El día que no hay naranja porque se terminó, la industria para”.

Nuevas apuestas el caqui

Albano destacó la expansión de nuevos cultivos, entre ellos el caqui. Explicó que dos o tres empresas de la zona han plantado extensiones importantes y existe expectativa de que la fruta, actualmente orientada principalmente al mercado interno, pueda abrirse camino hacia la exportación.

Para UTRAU, el desafío será lograr que el seguro de paro especial avance en el Parlamento. Albano señaló que la organización ya comenzó a contactar legisladores en busca de los votos necesarios.

Mientras tanto, la evaluación de la zafra citrícola es positiva, mayor duración, más volumen y un desarrollo que, pese a las lluvias y otros contratiempos, se mantiene por encima de los resultados del año anterior.