La gesta emancipadora de nuestra patria no se fraguó únicamente en la heroica gesta de los Treinta y Tres Orientales, sino que encontró en la audacia táctica y el liderazgo indomable del General Fructuoso Rivera uno de sus pilares más sólidos y determinantes. Tras el histórico abrazo del Monzón, cuando la Banda Oriental gemía bajo el peso de la ocupación militar del Imperio, no fueron solo unas pocas voluntades las que decidieron desafiar el yugo extranjero, sino centenares de hombres armados dispuestos a ofrendar su vida por la libertad. La hora definitiva había llegado y la historia reclamaba figuras de temple excepcional para liderar el destino de la nación en ciernes.

LA HAZAÑA DEL RINCÓN

Entre las páginas más brillantes de aquella epopeya resuena con fuerza inusitada la hazaña del Rincón de Haedo. Los testimonios de la época, como los registros del ayudante José Brito del Pino, retratan con crudeza la dureza de aquellos días iniciales, marcados por un frío tan implacable que congelaba a los soldados sobre sus propias monturas. Lejos de la indiferencia que caracterizaba a los ejércitos opresores, el General Rivera demostró desde el primer instante una profunda humanidad al ordenar que un soldado caído y yerto fuera abrigado y conducido con su columna, reconviniendo con firmeza al Comandante Quinteros por el abandono de sus hombres. Esa empatía entrañable con la tropa consolidó un vínculo de lealtad indestructible que más tarde se traduciría en victoria pura en el campo de batalla.

Contando con menos de tres cientos hombres, Don Frutos supo leer con genialidad los movimientos del enemigo. Al recibir valiosa información estando en Tranqueras, modificó su rumbo con determinación y asumió personalmente la responsabilidad de una empresa que no quiso fiar a nadie más. Tras convocar a una junta de guerra, expuso su audaz plan ante el estado mayor: ingresar al Rincón con apenas doscientos cincuenta efectivos para apoderarse de toda la caballada brasileña. El factor sorpresa, protegido por la espesura del monte, funcionó a la perfección cuando los patriotas arrollaron la guardia imperial apostada en el Portón del Rincón, capturando en cuestión de horas miles de caballos que descolocarían logísticamente al invasor.

EL ATAQUE

No obstante, el peligro acechaba con la proximidad de una poderosa columna de setecientos brasileños. Lejos de ceder al pánico o buscar una retirada apresurada que sellaría su derrota, Rivera demostró su genio militar al ocultarse estratégicamente en una región pantanosa junto a las costas del río Negro. Cuando las fuerzas imperiales avanzaban sin advertir la celada, los cuarenta tiradores de Más y Benavídez rompieron fuego desatando el desconcierto total. Al frente de sus hombres, Rivera se lanzó a una carga tan violenta y sorpresiva que desarticuló por completo las filas enemigas. Como bien señaló el Coronel Juan Antonio Vázquez, la respuesta imperial fue nula ante el empuje de la lanza y el sable oriental.

El saldo de la contienda fue categórico: ciento cincuenta bajas enemigas, trecientos prisioneros y la pérdida total de equipos y municiones del invasor. Pero la grandeza de Rivera no residía únicamente en su genio táctico, sino en su hidalguía. Al enviar a los prisioneros heridos para su asistencia médica, evidenció una generosidad que el propio General Abreu agradeció con profunda emoción. Dejando a pie al ejército invasor y arrebatándoles ocho mil caballos, Rivera aseguró la libertad de toda la costa del Uruguay hasta Misiones. Al arengar a sus hombres, profetizó con acierto que su valor sería recordado por la posteridad más remota. La acción del Rincón consagró para siempre la gloria de nuestros héroes y el liderazgo eterno de Don Frutos.