Tiempo atrás, la Comisión Honoraria del Patrimonio de Salto, en oportunidad de solicitar la declaración de Patrimonio Histórico de la Iglesia Nuestra Señora del Carmen, elaboró un amplio informe, el que, por considerarlo muy valioso, compartimos parcialmente con nuestros lectores.

Inauguración

Mudados los útiles y enseres de la vieja Iglesia, en la que solo quedó, para traer, en procesión, al otro día, la Patrona de esta Parroquia, Nuestra Señora del Carmen, que la adornaron los parientes del antiguo vecino, Don José Canto. Ese día amaneció reinando un viento del sur y el cielo toldado con un celaje blanco que la salida del sol envolvía en un color dorado, anuncio cierto que la Providencia favorecería con el buen día deseado… A las nueve de la mañana sonó el tercer repique de las campanas y un estruendoso cañonazo, anunciando que la Patrona de esta Villa, salía de su Iglesia provisoria para su nueva Iglesia definitiva. Llega el año1855 y las obras de la Iglesia tocaban a su fin. Las autoridades y el pueblo se preparaban para celebrar con festejos públicos el fausto acontecimiento de la inauguración de la Iglesia.

Bendición solemne de la Iglesia

A fin de celebrar los Oficios de Semana Santa, en el nuevo templo se aceleraron los últimos trabajos y con la debida anticipación, se determinó el día 1 de abril, Domingo de Ramos, para la bendición solemne de la Iglesia. Se conserva en el Archivo Parroquial un número del antiguo Diario de Montevideo, “EL COMERCIO DEL PLATA”, fecha 20 de abril de aquel año en el que aparece publicada una correspondencia de un antiguo vecino de Salto, dando cuenta minuciosa de aquellas fiestas religiosas. Su trascripción sería larga y tal vez tediosa para quienes no llevan incorporado, ese Patrimonio Intangible que los pueblos conservan a través del tiempo, pero que allí está expuesta en forma excepcional. Emoción que trasciende el tiempo y nos lleva a justificar nuestra solicitud para su Declaración de Patrimonio.

Ampliación del Templo

La primera Iglesia del Carmen que desde su inauguración resultó estrecha para contener a los fieles, tuvo que ser sometida a una ampliación. En 1889 las demoliciones parciales comenzaron, y al año siguiente se procedió a reconstruirla, dándole tres naves, La placa fijada en una de las pilastras interiores recuerda al Padre Crisanto López como autor de estas mejoras probando su celo, no así el buen gusto de los que lo asesoraron. El nuevo templo dejaba que desear como obra arquitectónica. Un pórtico enano añadido a último momento y un rosetón minúsculo hacían tan mal al conjunto, como la línea de sus torres fuera de estilo.

Otra ampliación

Más tarde, en 1916 se decidió una nueva y formal restauración, pero en vez de aprovechar la oportunidad para estilizar la fachada, y quebrar su desproporcionada silueta lateral, con una cúpula esbelta y dominante “se colmó la medida de lo absurdo encerrando, bajo, una decoración exterior de gótico, todas las líneas clásicas de la masa primitiva”. Estas opiniones de Fernández Saldaña concluyen con una reminiscencia de lo que fue el buen gusto del viejo constructor del año 50, Don Pedro de Viñas. En la década de 1940 se inició una ampliación y renovación de la Iglesia, que abarca hasta 1955 Se ensanchó el presbiterio, se retiraro los altares dedicados a los Santos, se redujo el número de imágenes y se adaptó a los nuevos cánones eclesiásticos.

Las campanas del reloj

EL 17 de octubre de 1890 el silencioso reloj de la nueva Iglesia de la Plaza Treinta y Tres cobró vida al colocársele las campanas que cada cuarto de hora suenan y repiten las horas. Estas campanas fueron regaladas por el General Máximo Tajes y fundidas especialmente para dicho reloj. Llevaban grabadas en relieve los nombres del donante y del Coronel Teófilo Córdoba. Queda en forma sucinta, la evolución histórica de la Iglesia del Carmen, que trasciende el edificio en sí, para ser inmaterial e intangible patrimonio espiritual de los salteños.