Uruguay es uno de los países con mayor participación en misiones de paz de la ONU. Desde la década de 1990, miles de soldados uruguayos han sido desplegados en zonas de conflicto alrededor del mundo, brindando seguridad y asistencia humanitaria en contextos extremadamente difíciles.

El coronel Marcelo Almada, con décadas de experiencia en misiones internacionales, compartió en una entrevista con La Prensa Streaming sus vivencias en algunas de las zonas más calientes del planeta. Desde Camboya hasta Haití, pasando por Irak y el Congo, Almada ha sido testigo directo de la importancia del rol uruguayo en la escena internacional.

"La primera vez que salí de misión fue en 1993, en Camboya. Desde entonces, he estado en la selva, el desierto, en medio de un terremoto, y cada una de esas experiencias me dejó aprendizajes imborrables", relató el coronel. A lo largo de la conversación, Almada repasó la historia de las misiones de paz uruguayas, su impacto en la política exterior del país y los desafíos que enfrentan los efectivos desplegados en el exterior.

El primer destino: Camboya, 1993

La historia del coronel en misiones internacionales comenzó en Camboya, un país devastado tras décadas de conflicto, incluyendo el genocidio de los Jemeres Rojos y la posterior ocupación vietnamita. "Cuando llegamos, el país estaba en plena transición democrática, bajo la supervisión de Naciones Unidas", recordó Almada. "Nuestra misión era patrullar las zonas rurales, asegurar la realización de elecciones y garantizar la estabilidad".

La selva...

La selva camboyana no era un entorno fácil para los soldados uruguayos. "No estábamos preparados para esas condiciones. Había enfermedades como la malaria, un clima extremo y una logística muy complicada. Pero la misión se cumplió con éxito". El contingente uruguayo se destacó por su capacidad de adaptación y su cercanía con la población local. "Nos ganamos el respeto de la gente porque no llegamos imponiendo autoridad, sino generando confianza".

De la selva al desierto: Irak y el Golfo Pérsico

Tras su paso por Camboya, el coronel fue asignado a Irak a fines de la década de 1990. En ese momento, el país se encontraba bajo la estricta supervisión internacional tras la Guerra del Golfo. "La misión en Irak consistía en patrullar una zona de amortiguación entre el ejército de Saddam Hussein y las fuerzas de la coalición liderada por Estados Unidos", relató. "Era un trabajo peligroso, porque cualquier movimiento en falso podía ser interpretado como una violación de los tratados de paz". El desafío principal en Irak era el hostil entorno del desierto. "Todos los días recorríamos kilómetros de arena, bajo temperaturas extremas y con la constante incertidumbre de posibles ataques". A pesar de las dificultades, los uruguayos cumplieron con su labor. "En estas misiones, la disciplina y el profesionalismo son clave. No podes permitirte errores".

Haití: la misión humanitaria más difícil

En 2009, el coronel Almada fue enviado a Haití, donde Uruguay tenía desplegados dos batallones. Un año después, ocurrió la tragedia: el 12 de enero de 2010, un devastador terremoto sacudió la isla, dejando más de 300.000 muertos y más de un millón de desplazados. "Fue una crisis sin precedentes", dijo Almada con evidente emoción. "El gobierno colapsó, no había comida, no había agua potable, la gente vagaba por las calles sin rumbo. La prioridad era restablecer el orden y asistir a la población". El contingente uruguayo se convirtió en un pilar fundamental en las tareas de rescate y distribución de ayuda. "Nos organizamos por sectores, tratando de garantizar la seguridad y al mismo tiempo brindar asistencia humanitaria". El terremoto también golpeó a Naciones Unidas, ya que muchos de sus líderes en Haití murieron en el derrumbe de su sede. "Fue un golpe muy duro, pero no podíamos detenernos. La gente nos necesitaba y teníamos que actuar”.

El reconocimiento internacional: el caso del Congo

Uruguay sigue participando activamente en misiones de paz, con más de 700 efectivos desplegados en el Congo. Allí, los soldados han enfrentado situaciones de extrema violencia, incluyendo ataques de grupos guerrilleros contra la población civil. Uno de los episodios más recordados por Almada ocurrió cuando un grupo de soldados uruguayos evitó una masacre en una aldea congoleña. "Un grupo armado estaba atacando a la población y nuestra unidad tuvo que intervenir para evacuar a los civiles", contó.

Profesionalismo y humanidad

"Un soldado salteño, experto francotirador, logró detener el avance de los atacantes con una ametralladora que él mismo destrabó en plena acción", detalló Almada. "Gracias a su intervención, se salvaron muchas vidas y recibió una condecoración especial por su valentía". Este tipo de acciones han hecho que Uruguay sea altamente valorado en el ámbito de las misiones de paz. "Nos diferenciamos por nuestro profesionalismo, pero sobre todo por nuestra humanidad".

El impacto en Uruguay: inversión y capacitación

Además del prestigio internacional, las misiones de paz han tenido un impacto positivo en la economía y la formación del personal militar. "Naciones Unidas paga por el equipamiento y la participación de las tropas, y ese dinero ingresa al país", explicó Almada. "Muchos soldados usan ese dinero para invertir en sus comunidades, comprando terrenos o emprendiendo negocios". En términos de capacitación, Uruguay ha sido un referente en la formación de tropas para misiones de paz. "Tenemos una escuela especializada en Montevideo y hemos dado cursos en Perú, Brasil y Chile".

El futuro de las misiones de paz

A pesar de los desafíos actuales, Uruguay mantiene su compromiso con la estabilidad global. "Seguimos en misiones en África, Medio Oriente y América Latina, y nuestra labor sigue siendo clave". El coronel cerró la entrevista con una reflexión sobre el papel del Ejército en la sociedad uruguaya: "El Ejército no solo está para la guerra. Está para la paz, para ayudar en emergencias, para asistir a los más vulnerables. Es parte de la gente. Todos tenemos un amigo, un familiar en la fuerza. Y siempre estaremos ahí cuando se nos necesite".