El cometa 3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar descubierto hasta el momento, es decir, un cuerpo celeste que proviene del exterior de nuestro sistema solar. Los astrónomos lo clasificaron como interestelar debido a la forma hiperbólica de su órbita, que no describe un recorrido cerrado alrededor del Sol. Al reconstruir su trayectoria hacia el pasado, se confirmó que su origen está más allá de los límites del sistema solar, convirtiéndolo en un hallazgo de enorme relevancia científica.

Descubrimiento y origen de su nombre

El descubrimiento fue informado el 1 de julio de 2025 por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), mediante un telescopio ubicado en Río Hurtado, Chile, financiado por la NASA. Posteriormente, se recuperaron observaciones previas en archivos de otros telescopios ATLAS y del Observatorio Palomar, que datan del 14 de junio. Su nombre responde a la tradición astronómica: “ATLAS” por el equipo descubridor, la letra “I” por interestelar y el número “3” por ser el tercer objeto de este tipo identificado.

Observaciones de la NASA y acercamiento a la Tierra

El telescopio espacial Hubble observó al cometa el 21 de julio de 2025, revelando un capullo de polvo que emana de su núcleo helado. Las mediciones estiman que su diámetro podría variar entre 440 metros y 5,6 kilómetros. Este viernes 19, el cometa alcanzará su punto más cercano a la Tierra, a unos 270 millones de kilómetros, ofreciendo una oportunidad única para continuar su estudio.