El papa Francisco agradeció este jueves "de todo corazón" las oraciones por su salud que se suceden desde el 24 de febrero cada noche en la plaza vaticana de San Pedro, en un mensaje de audio con voz cansada y entrecortada. "Agradezco de todo corazón las oraciones que hacen por mi salud desde la plaza, los acompaño desde acá. Que Dios los bendiga y que la Virgen los cuide. Gracias", reza el corto mensaje en español difundido al inicio del Rosario.

Este mensaje de 27 segundos, grabado este jueves, representa la primera vez que el mundo escucha la voz del líder espiritual de 1.400 millones de católicos desde su hospitalización en la clínica Gemelli de Roma el 14 de febrero.

En una fría noche de finales de invierno boreal, los cientos de fieles y cardenales congregados en la monumental plaza de San Pedro acogieron con aplausos el mensaje, en el que se escucha la respiración del pontífice, constató la AFP.

El jesuita argentino de 88 años se encuentra hospitalizado desde hace tres semanas por una bronquitis, que derivó en una doble neumonía. Desde entonces, no realizó ninguna aparición pública ni se difundieron imágenes suyas.

En un mensaje escrito el domingo con motivo del Ángelus, del que se ausentó por tercera semana consecutiva, el "Santo Padre" de los católicos dio las "gracias" a los fieles por sus oraciones.

Cuando se cumplen 21 días desde su hospitalización, el estado de salud del papa se mantuvo este jueves "estable" y sin nuevas crisis respiratorias desde el lunes, indicó el Vaticano. "Las condiciones clínicas del Santo Padre se mantuvieron estables respecto a los días anteriores", informó en el parte médico que envía cada noche desde su ingreso en el hospital Gemelli.