Los hombres disfrazados de tigres no paran de gritar su apoyo. En el escenario, enmarcado por una garra inflable y columnas de chispas, se encuentra Abelardo de la Espriella, el candidato presidencial colombiano de extrema derecha que se hace llamar “El Tigre”. Ataviado con un chaleco antibalas y moviéndose tras un cristal blindado, el Sr. Espriella saluda con una sonrisa y grita su lema: “firme por la patria”. Los recursos predilectos de Iván Cepeda, el candidato de extrema izquierda, son las páginas de sus discursos, que lee con atención, con gafas puestas. Paloma Valencia, la candidata del centroderecha tradicional, es diferente. “Representamos el camino largo, el camino del trabajo, el camino del conocimiento”, afirma, “sin realismo mágico ni milagros”.

The Economist se ha reunido con los tres principales candidatos. Cualquiera de ellos podría ser el próximo presidente. El Sr. Cepeda está en camino de ganar la primera vuelta de las elecciones del 31 de mayo, pero seguramente será necesaria una segunda vuelta tres semanas después. Las encuestas para cualquiera de los dos hipotéticos enfrentamientos están muy ajustadas. Hay mucho en juego. Las elecciones indicarán si la ola de derecha que recorre Latinoamérica ha alcanzado su punto máximo. También pondrán a prueba si la centroderecha tradicional puede vencer al carismático populismo seguidor de Trump. Los votantes elegirán entre visiones radicalmente diferentes, tanto para mejorar la economía como para detener a los narcotraficantes en el país que suministra dos tercios de la cocaína mundial. Algunos incluso argumentan que la propia democracia está en juego.