El comercio exterior uruguayo mostró en marzo de 2026 una dinámica ambivalente: mientras las exportaciones de bienes crecieron con fuerza, el incremento mucho mayor de las importaciones terminó ampliando el déficit comercial. Según el informe del Instituto de Negocios Internacionales de la Universidad Católica (UCU-INI), las ventas al exterior alcanzaron los 1.213 millones de dólares, lo que representa un aumento interanual del 15,2%. 

De excluir las exportaciones de energía eléctrica, el crecimiento real de las exportaciones se reduce al 8,5%. Este ajuste permite observar con mayor claridad el desempeño estructural del sector exportador, vinculado principalmente a la industria y el agro. Bajo esta óptica, incluso se registra una leve caída de 1,7% en las exportaciones industriales sin energía, lo que evidencia un ritmo más moderado de expansión.

En el acumulado del primer trimestre

La tendencia se mantiene: las exportaciones totales sumaron 3.103 millones de dólares, con un incremento del 15,1%, que se modera a 9,9% al excluir la energía. Esto confirma que parte importante del crecimiento responde a factores extraordinarios, más que a un fortalecimiento sostenido del aparato productivo.

Del otro lado de la balanza, las importaciones mostraron un dinamismo mucho más marcado. En marzo totalizaron 1.398 millones de dólares, con un salto interanual del 28,6%, más que triplicando el ritmo de las exportaciones. Este aumento fue impulsado principalmente por la compra de petróleo y derivados, que representaron el 18% del total importado. En particular, los aceites crudos de petróleo concentraron el 16,1%, equivalentes a 225,4 millones de dólares. También se destacó el crecimiento en la importación de vehículos, que alcanzaron el 12,5% del total, con un alza de 17,7%.

China consolidó su posición

Como principal proveedor, concentrando el 21,9% de las importaciones (305,5 millones de dólares) y registrando un incremento interanual del 34,5%. Además, más de la mitad de la recaudación por aranceles aduaneros —55,4%— provino de productos importados desde ese país, lo que refleja su peso creciente en el comercio bilateral.

En el análisis trimestral, las importaciones sin petróleo ni energía crecieron 3,7%, lo que sugiere que la demanda interna se mantiene activa, más allá del impacto de los costos energéticos.

En cuanto a los destinos de exportación

Brasil retomó el primer lugar con el 21,9% del total, seguido por China (14,6%) y Estados Unidos (12,7%). Corea del Sur emergió como un mercado relevante, impulsado por compras de trigo y celulosa.

Finalmente, entre las principales empresas exportadoras se destacó UTE, seguida por Conaprole y Cargill Uruguay. La incidencia de UTE en el ranking explica, en parte, el mayor peso de la energía en las cifras globales.

Déficit comercial

En síntesis, aunque las exportaciones crecieron, el fuerte aumento de las importaciones marcó el pulso del mes y derivó en un ensanchamiento del déficit comercial, dejando en evidencia los desafíos estructurales del sector externo uruguayo.