Recuerdo una de las tantas entrevistas que le realizamos al economista Enrique Pees Boz, exdirector de UTE. Fue una charla amable y sin desperdicio, de esas que obligan a prestar atención porque dejan ideas claras y difíciles de esquivar. En aquel diálogo, como en otros posteriores, Pees Boz advertía algo que hoy empieza a verse con mayor claridad: el mercado eléctrico uruguayo se fue privatizando de manera gradual, aunque muchas veces se lo haya intentado presentar de otra forma.

Cuando hoy escuchamos a representantes nacionales y departamentales plantear la necesidad de rebajar la tarifa de la energía, es imposible no coincidir con la intención. El reclamo es justo y responde a una realidad concreta. En Salto, como en todo el país, la factura de UTE pesa cada vez más en los hogares, en los comercios chicos y en quienes producen. Pero una cosa es el deseo político y otra muy distinta es explicar toda la verdad de por qué esa rebaja parece tan difícil de concretar.

Y ahí es donde el planteo de Pees Boz cobra valor. Uno de los puntos centrales que marcó el economista tiene que ver con el cambio de la matriz energética, un proceso que comenzó claramente durante los gobiernos del Frente Amplio. En su momento se presentó como un gran avance: energía limpia, renovable y en cantidad. Eso es cierto. El problema no fue el objetivo, sino cómo se implementó y bajo qué condiciones.

Según Pees Boz, en ese mismo proceso comenzó también una privatización silenciosa del sistema eléctrico. No se vendió UTE, pero sí se cedió buena parte de la generación de energía a empresas privadas mediante contratos de largo plazo. Contratos firmados por 20 y hasta 30 años, que obligan a UTE a comprar toda la energía que esos privados producen, sin importar si hoy esa energía vale mucho menos en el mercado.

El dato clave, que pocas veces se dice con claridad, es que UTE paga esa energía a un precio dos o incluso tres veces más alto que el valor actual de mercado. Mientras hoy producir energía puede costar entre 30 y 40 dólares el megavatio, UTE está atada a contratos que la obligan a pagar valores mucho más altos. Esa diferencia no la absorbe la empresa: la terminamos pagando todos los usuarios en la factura.

Según lo explicado por Pees Boz, estamos hablando de unos 600 millones de dólares al año que salen del bolsillo de los consumidores y van a parar a los privados que generan energía. Con ese nivel de compromisos, pensar en una rebaja de tarifas se vuelve casi una ilusión.

A esto se suma otro elemento que merece ser dicho con honestidad. Los privados producen y venden sin riesgo, porque tienen asegurada la compra de su energía. No se hacen cargo del mantenimiento de las redes, no garantizan el suministro las 24 horas ni asumen pérdidas. Todo eso sigue siendo responsabilidad de UTE. En otras palabras, el negocio rentable se privatiza y los costos quedan para el Estado y para la gente.

Por eso, cuando desde lo político se anuncia o se promete una rebaja de tarifas, sería sano y responsable explicar todo este proceso. Decirle a la gente por qué es tan difícil bajar la luz y quiénes son los que hoy se benefician del sistema.

También sería importante escuchar la voz del sindicato de UTE, AUTE, que ya en el año 2023 advirtió sobre esta situación. Según datos públicos, los grandes consumidores son menos de 500 clientes, representan apenas el 0,03% del total, pero consumen alrededor del 25% de la energía. Si esos clientes dejan de ser usuarios de UTE, las pérdidas serían enormes. Solo los primeros 100 generarían un perjuicio de unos 50 millones de dólares, que luego se recuperarían subiendo la tarifa a los hogares y comercios entre un 7 y un 9%.

La reflexión final no es cómoda, pero es necesaria. El problema de la energía en Uruguay no empezó ayer ni se resuelve solo con discursos. Tiene raíces claras en decisiones tomadas en el pasado, que comprometieron a UTE por décadas.

Mientras esos contratos sigan vigentes y mientras no se diga toda la verdad, la rebaja de la tarifa seguirá siendo más una promesa atractiva que una posibilidad real para la gente.