Basta caminar unas cuadras por calle Uruguay para encontrarse con una imagen que a mí en lo personal me preocupa y mucho: locales vacíos, vidrieras apagadas y carteles de alquiler donde antes había comercios funcionando. Nuestra principal calle comercial, que durante décadas fue sinónimo de movimiento, negocios y actividad, que nos servía para fanfarronear a nuestros hermanos sanduceros comparándonos con su 18 de julio, hoy nos muestra una realidad decadente que duele. Detrás de cada cartel de “Se Alquila” hay un negocio que no anduvo, una inversión que no dio resultado.

Y no es solo una impresión mía. Lo informaba también otro matutino hace no mucho, hay por lo menos quince locales vacíos entre plaza y plaza, y no sé si no quedamos cortos.

La semana pasada se conoció otro dato que preocupa: según el Centro Comercial e Industrial de Salto, las ventas reales del comercio acumulan siete trimestres consecutivos de caída. En el tercero de este año bajaron un 5% respecto al mismo período de 2025.

Siete trimestres son casi dos años. Y aunque la caída se ha moderado, sigue siendo una señal preocupante para una ciudad cuya actividad económica depende mucho del comercio y los servicios.

Pero hay otro dato del informe que merece también mucha atención: el 83,9% de los comercios consultados manifestó haber sufrido aumentos de costos durante el último año. Es decir, muchos negocios enfrentan una combinación particularmente difícil: venden menos, pero mantener las puertas abiertas les cuesta cada vez más.

Piense el lector en una tienda de ropa, una ferretería o una casa de venta de celulares. Aunque entren menos clientes, el alquiler hay que pagarlo igual. Lo mismo la luz, los aportes, los sueldos, los impuestos y los proveedores. Y si las ventas caen, no siempre hay margen para subir los precios, porque enfrente hay otros comercios compitiendo por los mismos clientes.

A esto se agrega la realidad de la frontera. Los salteños conocemos bien lo que significa competir con Concordia. El último informe de la Universidad Católica ubicó la diferencia promedio de precios de su canasta relevada en un 22,5%. La brecha bajó respecto a otros momentos, pero sigue estando.

Ahora bien, no podemos pretender que la gente compre en Salto por obligación, ni reprocharle a una familia que busque cuidar su bolsillo. La competencia forma parte de la economía, y los consumidores tienen derecho a elegir dónde gastar su dinero.

La pregunta a mí juicio tiene que ser otra: ¿qué podemos hacer para que nuestros comercios puedan competir mejor?

En primer lugar, revisar los costos que encarecen innecesariamente la actividad empresarial. La carga tributaria, los trámites, las exigencias administrativas y el costo de los servicios inciden directamente sobre la rentabilidad de un negocio. Hay que preguntarse cuáles son necesarios y cuáles podrían simplificarse o eliminarse.

También creo importante facilitar la inversión. Un comerciante que quiere agrandar su local, incorporar tecnología o contratar otro empleado debería encontrar reglas claras y procedimientos sencillos.

Por supuesto, las empresas también tienen su riesgo, es un elemento fundamental de incentivos en la economía de mercado. Tienen que adaptarse, mejorar su atención, incorporar nuevas herramientas e innovar. Nadie tiene garantizado el éxito por el solo hecho de abrir un negocio. Pero una cosa es competir en el mercado y otra muy distinta es hacerlo cargando con costos que podrían evitarse.

Recuperar el comercio salteño no consiste solamente en conseguir que la gente vuelva a caminar por calle Uruguay. Significa generar condiciones para que alguien quiera invertir, alquilar uno de esos locales vacíos, contratar trabajadores y abrir las puertas. El comercio no necesita discursos de preocupación ni campañas para que la gente compre por compromiso. Los locales vacíos de calle Uruguay no se van a llenar con buenas intenciones, se van a llenar cuando vuelva a ser rentable abrir un negocio y mantenerlo funcionando.