En una entrevista exclusiva para La Prensa Streaming, el ex ministro de Turismo y subsecretario de la cartera, Benjamín José Liberoff, junto con María Noel Rodríguez, ex directora de Turismo de la Intendencia de Salto, reflexionaron sobre los desafíos y oportunidades del sector en la región. Ambos especialistas destacaron la importancia de fortalecer la oferta turística local, apostar por el turismo interno y mejorar la coordinación entre el gobierno nacional y el departamental.

Durante la conversación, abordaron temas clave como la recuperación del turismo tras la pandemia, la falta de inversión en infraestructura, la necesidad de mejorar la formación del personal y la importancia de diseñar estrategias sostenibles a largo plazo para posicionar a Salto como un destino competitivo.

Una industria clave para el desarrollo local

El turismo ha sido históricamente una de las principales fuentes de ingresos para Uruguay. Según Liberoff, en su mejor momento representó el 7% del Producto Bruto Interno (PBI) del país, siendo una de las actividades económicas más relevantes.

Salto, con su ubicación privilegiada y su oferta termal, ha sido un punto de referencia dentro del sector. Sin embargo, Liberoff advirtió que esta actividad enfrenta desafíos estructurales que han limitado su crecimiento sostenido. “El turismo no se construye de la noche a la mañana. Es un proceso acumulativo donde cada inversión y cada decisión impacta en el largo plazo”, explicó.

Rodríguez, por su parte, destacó el impacto social y económico que tiene el turismo en el empleo local. “Hoy, entre 110.000 y 120.000 uruguayos trabajan en el sector turístico, el doble que en la construcción y cinco veces más que en el agro. Es una fuente de empleo clave para muchas familias y un motor de desarrollo”.

El impacto de la pandemia y la recuperación del turismo

Uno de los puntos más destacados de la entrevista fue el análisis del impacto que tuvo la pandemia de COVID-19 en la industria. Liberoff recordó que, mientras otros sectores de la economía lograban adaptarse, el turismo se paralizó completamente.

“La pandemia golpeó a todos, pero el turismo fue el sector más afectado. No había vuelos, no había traslados, los hoteles cerraron. La recuperación ha sido lenta y aún hoy hay efectos que se sienten en el sector”, sostuvo.

A pesar de ello, destacó que el turismo interno cobró mayor relevancia. Durante el período de restricciones, muchos uruguayos descubrieron destinos locales, incluyendo las termas de Salto y Paysandú.

Rodríguez agregó que, en la última temporada, los turistas argentinos regresaron a Uruguay, a pesar de la diferencia cambiaria. Sin embargo, advirtió que no se puede depender exclusivamente del turismo extranjero, ya que factores externos pueden afectar la demanda. “Es fundamental fortalecer el turismo interno con estrategias que incentiven a los uruguayos a viajar dentro del país”, afirmó.

Políticas públicas y articulación entre sectores

Ambos expertos coincidieron en que el turismo necesita una mayor articulación entre el gobierno nacional y los gobiernos departamentales. Rodríguez fue crítica con la falta de avances en infraestructura turística en los últimos años, señalando que las inversiones prometidas no se concretaron. “No se inauguraron nuevas obras en las termas de Daymán ni en Arapey. Hubo muchas promesas, pero pocos resultados”, lamentó.

Liberoff, en tanto, destacó la importancia de contar con datos actualizados y estudios estratégicos sobre el impacto del turismo en la economía local. Mencionó que, en su momento, la Universidad Católica y la Intendencia de Salto habían desarrollado un observatorio turístico, pero el proyecto fue discontinuado. “Sin información confiable, es difícil tomar decisiones acertadas”, advirtió.

Asimismo, hizo hincapié en la necesidad de recuperar la inversión en infraestructura. “El turismo en Salto compite con otros destinos, no solo dentro de Uruguay, sino también en la región. Si no modernizamos la oferta y no invertimos en servicios de calidad, los turistas van a elegir otros lugares”, advirtió.

El turismo interno como motor de crecimiento

Uno de los temas centrales de la conversación fue la necesidad de fortalecer el turismo interno. Liberoff citó ejemplos de políticas exitosas en otros países, como España e Italia, donde se han implementado subsidios para pasajes de tren y descuentos en alojamientos para residentes.

En Uruguay, propuso replicar estrategias similares, como:

• Tarifas especiales para jubilados y trabajadores en temporada baja.

• Promoción de viajes en días de semana para aumentar la ocupación hotelera.

• Descuentos en transporte interdepartamental para fomentar el turismo interno.

Rodríguez también enfatizó en la formación del personal del sector, señalando que la calidad del servicio es un factor clave para atraer y fidelizar turistas. En este sentido, destacó la importancia de instituciones como la Universidad de la República y UTU, que ofrecen formación en turismo y hotelería.

Propuestas concretas para potenciar la industria turística en Salto

A lo largo de la entrevista, se discutieron varias estrategias para mejorar el turismo en Salto. Entre las principales propuestas se encuentran:

• Inversión en infraestructura: mejoras en las termas, desarrollo de nuevos circuitos turísticos y modernización de servicios.

• Incentivos para el turismo interno: tarifas diferenciadas, subsidios y descuentos en transporte y hospedaje.

• Capacitación del personal: fortalecer la formación en atención al turista y calidad de servicios.

• Mayor promoción del destino: campañas de marketing nacional e internacional.

• Articulación público-privada: diseñar políticas sostenibles en conjunto con empresarios y autoridades.

Liberoff cerró la entrevista con una reflexión sobre la importancia de pensar en el turismo como un sector estratégico a largo plazo. “No podemos depender de medidas improvisadas ni soluciones mágicas. El turismo se construye con planificación, inversión y trabajo sostenido”, concluyó.

Rodríguez, por su parte, reafirmó la importancia de mantener un diálogo abierto entre todos los actores del sector. “Tenemos el potencial, los recursos y la gente capacitada. Ahora necesitamos voluntad política y una estrategia clara para consolidar a Salto como un destino turístico de referencia”.