Su cultivo avanza en el norte y sur del país, y ya se encuentra en verdulerías locales

Aunque poco conocido en el país, el caqui ha comenzado a hacerse visible en verdulerías del departamento, despertando la curiosidad de consumidores por su color llamativo y sus propiedades saludables. Esta fruta, originaria de Asia, cuenta con una larga tradición de cultivo que se remonta al siglo VIII en China y Japón. Llegó a Estados Unidos a inicios del siglo XIX y, posteriormente, a España alrededor de 1870.

Hoy, los principales países productores a nivel mundial son China, España, Corea del Sur, Japón y Brasil, aunque también se cultiva en Israel, Italia y Eslovenia.

El cultivo del caqui en Uruguay

La producción comercial de caqui en Uruguay es relativamente reciente. Se desarrolla en los departamentos del norte, como Salto y Paysandú, y en el sur, en Canelones y San José. La cosecha se realiza entre marzo y mayo, y los principales destinos de exportación han sido la Unión Europea y, en menor medida, Canadá.

Una fruta con características únicas

El caqui destaca por su aspecto y sabor. Su piel es amarillo anaranjado al momento de la cosecha y adquiere un rojo intenso al madurar. La pulpa es firme y naranja rojiza al inicio, tornándose acuosa y muy dulce cuando alcanza su punto óptimo. Antes de madurar, sin embargo, presenta un sabor muy astringente debido a su alto contenido de taninos.

Existen dos formas principales de consumo:

• Clásico: de pulpa blanda, se recolecta maduro y se come con cucharilla.

• Persimón: de pulpa dura, pertenece a la variedad “rojo brillante” y se somete a un tratamiento desastringente en cámaras a 20 °C durante algunos días, lo que permite su consumo firme con cuchillo y tenedor, y facilita su exportación.

Propiedades nutritivas y beneficios para la salud

El caqui es una fruta altamente nutritiva. Contiene caroteno y criptoxantina, ricos en vitamina A, así como vitamina C, potasio, glucosa y azúcares naturales. Gracias a su actividad antioxidante, ayuda a reducir el riesgo de enfermedades como el cáncer, cataratas y problemas cardiovasculares. También es recomendado para tratar problemas digestivos como la diarrea y la colitis.