Fue hace un año exactamente. El jueves 1° de febrero de 2024, conmovía a Salto la noticia: Gonzalo Leal falleció mientras intentaba cruzar el Río de la Plata a nado. Más que a Salto conmovía, porque acá era el médico cirujano, el político del Partido Colorado que cuatro años antes había sido candidato a Intendente por su agrupación Movimiento Naranja, el dirigente de Salto Nuevo, el amigo o el vecino de todos. Pero también en otras partes del mundo, ese mismo jueves y desde muy temprano, había gente que seguía por YouTube (entre otros medios) el minuto a minuto de la travesía.

Gonzalo Fabián Leal Varela fue desde niño un destacado nadador que habitualmente competía exitosamente en competencias de este deporte. Era además un gran estudioso de este tipo de travesías, es decir, de todo lo que implican como cuidado para la salud, y particularmente a este desafío que decidió asumir lo tenía más que analizado, desde su historia (el caso de los 40 nadadores que ya lo habían logrado), las condiciones atmosféricas más propicias, etc. Como si fuera poco, era médico. Nada podía hacer prever el desenlace más cruel.

La transmisión en vivo

Han quedado grabadas, literalmente y en la memoria de miles de personas, lo que decían aquellos últimos minutos de la transmisión en vivo que se estaba realizando:  “En este momento tiene 13,7 kilómetros hasta la llegada, acabamos de pasar un canal de navegación, por suerte no nos encontramos con tráfico, el tráfico que había pasó unos minutos antes. Estamos con un bajante, pero lo pudimos posicionar al norte, con lo cual esta última parte que es cuando más trabajo va a tener que hacer, la va a hacer con una corriente leve a favor. El viento cree Maxi que en algún momento va a rotar y se nos va a poner un poquito desde el sudeste. Probablemente esta sea la última transmisión hasta casi el momento de la llegada. De aquí en más, si todo sigue como viene, tenemos unas cuatro horas más de nado, un poquito más tal vez (…)

-¿Dentro de cuánto tiene de nuevo hidratación?

-Ahora, en este momento.
-Ah, ¿y la hacen desde aquella banda?
-Afirmativo. Nosotros nos vamos a poner desde la otra banda para que la gente por Youtube lo vea. Vamos a cambiar de banda. Allá atrás, como pueden ver, está el guardacosta de Prefectura, a quienes agradecemos siempre…Vamos, vamos…Quedate de lateral. Acercate Gonzalo, prudente pero acercate un poco, estás en vivo, ¿cómo estás?, ¿todo bien? Mirá, saludá a todos tus fans. Acabamos de pasar el canal, de acá en más, como charlábamos ayer, empieza realmente el cruce…(risas), metele nomás. Bueno, danos cuatro horitas de tu mejor nado, y sos el cruzado 41, venís muy bien, vamos con todo”.

Un ganador

La coincidencia en que Gonzalo había sido un ganador, que había dejado su vida en su intento por cumplir una hazaña, era total. Para no pocos pasó a ser un ídolo, un ejemplo de tenacidad y lucha por los sueños. Los reconocimientos no se hicieron esperar: a los siete meses de su muerte, la piscina barrial de Salto Nuevo pasó a tener su nombre; y más recientemente la organización de competencias y travesías del Río de la Plata lo reconoció como el nadador Nº 41 en cruzar el río.

La vida de este salteño, médico, político, deportista, quedó prontamente trunca hace un año. Pero sigue siendo recordada, reconocida y homenajeada por gran parte de la sociedad. Fue la de Gonzalo Leal una de esas vidas que, como suele decirse, no pasó en vano.