El 28 de febrero de 1811, un grupo de orientales liderados por Venancio Benavídez y Pedro Viera se alzó en armas contra el dominio español en el territorio. Este hecho, conocido como el Grito de Asencio, marcó el inicio de la revolución en la Banda Oriental y representó un acto de desobediencia al poder colonial impuesto desde Montevideo. El levantamiento permitió la toma de Mercedes y Santo Domingo de Soriano, consolidando el apoyo a la Junta de Buenos Aires y dando paso a la llamada "admirable alarma", un movimiento de resistencia rural que se expandió por la campaña oriental. Como expresara José Gervasio Artigas, "un puñado de orientales, cansados ya de humillaciones, había decretado su libertad".