La Central Hortícola del Norte continúa consolidando su actividad luego de más de un mes de funcionamiento como mercado concentrador de frutas y hortalizas. Desde su apertura, el pasado 1º de junio, el nuevo centro comercial ha mostrado una evolución positiva, con una ocupación cercana al 75 % de sus puestos, la incorporación de nuevos operadores y el retorno de compradores mayoristas que habían dejado de abastecerse en Salto.

Así lo señaló el ingeniero agrónomo Javier Teixeira, representante del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca en la comisión encargada de la gobernanza de la central, durante una entrevista con Juan José Díaz.

Actualmente, alrededor de 55 de los 75 puestos disponibles ya están ocupados, mientras algunos operadores aún completan su instalación. Explicó Teixeira, una parte de los espacios restantes podría destinarse a actividades complementarias vinculadas al rubro alimentario, con el objetivo de ampliar la oferta de servicios para productores y comerciantes.

Más compradores y una cadena comercial más corta

Uno de los aspectos que las autoridades consideran más alentadores es el regreso de compradores provenientes de departamentos como Tacuarembó, Paysandú y Río Negro. Muchos de ellos habían dejado de concurrir a Salto y ahora vuelven atraídos por la concentración de oferta y las mejores condiciones comerciales.

En varios casos, estos operadores combinan sus compras entre la Unidad Agroalimentaria Metropolitana (UAM) y la Central Hortícola del Norte, adquiriendo en Salto productos característicos de la región, como tomate, naranja y otras hortalizas, mientras completan su carga con frutas provenientes del sur del país.

Para Teixeira, esta dinámica permite reducir recorridos innecesarios y mejorar la eficiencia logística, favoreciendo tanto a productores como a comerciantes.

Los productores, entre los principales beneficiados

El funcionamiento del nuevo mercado también ha significado una mejora para numerosos productores locales, quienes ahora pueden comercializar directamente su mercadería, reduciendo la cantidad de intermediarios.

Según explicó el representante del MGAP, quienes venden su propia producción son los que perciben con mayor claridad los beneficios económicos, ya que acortan la cadena comercial y reciben un mejor retorno por sus productos. Además, muchos trabajan con operaciones al contado, lo que les brinda mayor previsibilidad financiera.

Aunque la mayoría de los puestos está ocupada por operadores comerciales, también se han instalado empresas nuevas y productores que anteriormente no participaban del mercado mayorista salteño.

Mejor infraestructura para fortalecer la competitividad

Entre los próximos desafíos figura la incorporación de nuevos servicios logísticos. La administración de la central prepara una licitación para instalar cámaras de frío de mayor capacidad y un pequeño centro de empaque, infraestructura considerada clave para mejorar la conservación y comercialización de frutas y hortalizas.

Algunos operadores ya comenzaron a instalar cámaras de frío dentro de sus propios puestos, mientras se realizan gestiones para ampliar la disponibilidad de energía eléctrica necesaria para este tipo de equipamientos.

Teixeira destacó que el fortalecimiento de la cadena de frío constituye uno de los principales desafíos de la horticultura regional, junto con la modernización del transporte de mercaderías.

Amplia oferta y perspectivas de crecimiento

La central ofrece actualmente una variada disponibilidad de frutas y verduras, tanto de producción local como provenientes de otras regiones del país e incluso importadas. Si bien las bajas temperaturas de las últimas semanas afectaron la maduración de algunos cultivos, el aumento reciente de las temperaturas comenzó a normalizar la oferta de productos como tomate y frutilla.

El mercado funciona de lunes a sábado entre las 5:00 y las 12:00 horas, un horario que, según los operadores, ha permitido optimizar la jornada laboral sin afectar el volumen de ventas.

Un proyecto con visión de largo plazo

Entre las iniciativas futuras figura la creación de un parque de servicios agroindustriales alrededor del mercado, con galpones logísticos, grandes cámaras de frío, centros de empaque, depósitos de insumos y otros servicios destinados a la horticultura y al sector citrícola.

Se mantienen gestiones con el Ministerio de Transporte y Obras Públicas y la Intendencia de Salto para mejorar los accesos viales, especialmente en los cruces de mayor circulación, donde el incremento del tránsito genera nuevos desafíos en materia de seguridad.