A fines de 1816, ya habían muerto 3000 hombres en las filas artiguistas. En enero, Artigas estuvo a punto de caer prisionero en manos de los portugueses en la Batalla del Arapey. En esos días, las fuerzas orientales sufrieron terribles bajas, como en “El Catalán” donde murieron unos 1000 patriotas. Para Eduardo Acevedo fue el principio del fin para Artigas, quien perdía respaldos día tras día, como el del Cabildo y el Vicario Dámaso Antonio Larrañaga. Los jefes artiguistas- menos Rivera- se mostraron propensos a buscar un arreglo con Buenos Aires, en contra de la opinión del Jefe de los Orientales. Así las cosas, Bauzá y numerosos oficiales, desertaron con batallones de 600 soldados y varias piezas de artillería.