La creación de la Secretaría de Salud Ambiental en la Intendencia de Salto marca un cambio de enfoque en la gestión pública, pasar de la reacción ante problemas a la prevención de enfermedades vinculadas al entorno. Así lo explicó Pablo Alves Menoni, integrante de esta nueva área, durante una entrevista en el streaming del diario La Prensa.

La dependencia surge a partir de una reestructura institucional que dividió la antigua Dirección de Medio Ambiente en dos áreas diferenciadas. Por un lado, la gestión operativa de residuos recolección, barrido y disposición final y por otro, una mirada más técnica centrada en el impacto ambiental sobre la salud humana. “Salud ambiental viene a ser prevenir todas las enfermedades que pueden ser causadas por el medio ambiente”. En ese sentido, el trabajo abarca desde la atención de denuncias por humos tóxicos, olores industriales o aguas estancadas, hasta la elaboración de informes técnicos y campañas de concientización.

De la denuncia a la educación, cambiar hábitos cotidianos

Uno de los principales desafíos del área es modificar prácticas arraigadas en la población que, muchas veces por desconocimiento, generan impactos negativos en la salud colectiva. Alves destacó que gran parte de las intervenciones no surgen de conductas malintencionadas, sino de la falta de información. Un ejemplo concreto es el de talleres de chapa y pintura que incineraban residuos contaminados, generando humo tóxico. “El dueño no tenía mala intención, no sabía. Se le explicó cómo manejar esos residuos y se solucionó el problema”. Este enfoque pedagógico también se aplica en otras situaciones, como el tratamiento de chatarrerías donde aún se queman cables para extraer cobre, una práctica altamente contaminante. La secretaría trabaja en la elaboración de protocolos específicos para regular estas actividades y promover alternativas más seguras. Además, se busca fortalecer la formalización de denuncias. Si bien muchas problemáticas se visibilizan en redes sociales, Alves insistió en la importancia de realizarlas por vías institucionales para habilitar la intervención oficial.

El debate por la planta de compostaje

Otro de los temas abordados fue la instalación de una planta de compostaje en el departamento. Desde la Secretaría de Salud Ambiental se elaboró un informe técnico que desaconsejaba su ubicación inicial en la zona de Nueva Hespérides, debido a las características del suelo y la cercanía con fuentes de agua y centros educativos. “La planta es necesaria, pero no en ese lugar”, afirmó Alves, subrayando los riesgos de contaminación de acuíferos en suelos permeables. Actualmente, se evalúa una alternativa en la zona de Termas del Guaviyú, en coordinación con el departamento de Paysandú. Esta ubicación presenta mejores condiciones: menor densidad poblacional, antecedentes de actividad productiva con olores y una localización estratégica entre ambas ciudades. El compostaje, además, es valorado como una herramienta clave para la producción agrícola sostenible. Explicó el jerarca, cada vez más productores optan por este tipo de abono orgánico, que resulta más económico y menos contaminante que los fertilizantes químicos.

Conciencia ambiental en crecimiento

Alves destacó que existe un cambio cultural en marcha, con mayor conciencia ciudadana sobre el cuidado del ambiente. Prácticas como el reciclaje doméstico, la reutilización de materiales y la elaboración de compost en los hogares comienzan a generalizarse. En ese contexto, la educación juega un rol central. La secretaría impulsa charlas en escuelas y jardines, con la convicción de que los niños pueden ser agentes de cambio dentro de sus propias familias. “Cuando un niño le dice al padre que no tire basura fuera del contenedor, ahí empieza el cambio”. También se promueve la plantación de especies nativas, no solo por su valor ecológico, sino por su capacidad para controlar la erosión, absorber excedentes de agua y mejorar el paisaje urbano.

Déficit de espacios verdes y salud mental

En la oportunidad se señaló la escasez de espacios verdes en la ciudad de Salto. Actualmente, los principales “pulmones verdes” son el Parque Solari y el Parque Harriague, lo que resulta insuficiente frente al crecimiento urbano acelerado. Alves citó estudios internacionales que recomiendan la presencia de árboles visibles desde las viviendas y la cercanía a espacios naturales como factores clave para el bienestar. “No solo mejoran la calidad del aire, también impactan en la salud mental”. En una ciudad donde las temperaturas estivales superan los 40 grados, la forestación urbana aparece además como una herramienta concreta para mitigar el calor y mejorar las condiciones de vida.

Equilibrio entre producción y bienestar

La gestión de la salud ambiental implica también encontrar puntos de equilibrio entre la actividad económica y la calidad de vida. Alves reconoció que existen conflictos, especialmente en relación con olores industriales o emisiones, pero descartó soluciones extremas. “No podemos dejar gente sin trabajo ni permitir que el vecino viva mal. Hay que buscar la convivencia”. En esa línea, la secretaría mantiene un diálogo permanente con empresas locales, promoviendo mejoras graduales en sus procesos productivos.

Una gestión más allá de la política partidaria

Uno de los aspectos más destacados de la trayectoria de Alves es su incorporación a un gobierno departamental de distinto signo político. Proveniente del Frente Amplio, el actual jerarca defendió su decisión como un acto de compromiso con la sociedad. “Después de las elecciones, esto no es una guerra. Es trabajar por el bienestar de la gente”. Según explicó, su experiencia previa en la Comisión de Salud, Higiene y Medio Ambiente y sus más de 30 años en un instituto de investigación respaldan su rol técnico dentro de la administración.

El desafío de construir desde cero

Finalmente, Alves remarcó que uno de sus principales objetivos es dejar consolidada una estructura que hasta ahora no existía. La creación de protocolos, la definición de competencias y la articulación con otras áreas son pasos fundamentales para garantizar la continuidad del trabajo. “Quiero que el que venga no tenga que empezar de cero”. En un contexto global marcado por el cambio climático, inundaciones y fenómenos extremos, el jerarca advirtió que los desafíos serán cada vez mayores. “La naturaleza viene dando señales”, dijo, insistiendo en la necesidad de actuar a tiempo. La Secretaría de Salud Ambiental se presenta así como una herramienta para anticiparse a los problemas y construir una ciudad más saludable, donde el cuidado del entorno sea parte de la vida cotidiana.