En el marco de la celebración del Día Mundial del Turismo, que se conmemora cada 3 de setiembre, el periodista, escritor y consultor especializado en turismo y aviación comercial Sergio Antonio Herrera llegó a Salto para brindar una disertación en el IAE.

Durante su visita a la ciudad, Herrera fue entrevistado en el streaming de Diario LA PRENSA, donde abordó los principales desafíos y oportunidades que enfrenta el turismo uruguayo.

Con una mirada crítica sobre el actual modelo turístico del país, el especialista plantea la necesidad de avanzar hacia una transformación que permita diversificar la oferta y fortalecer nuevos destinos. En ese escenario, sostiene que Salto reúne condiciones para convertirse en un destino turístico de primera línea durante todo el año.

Una discusión que Uruguay todavía se debe

“El turismo uruguayo es la oportunidad que nos debemos”. Bajo esa premisa, Sergio Antonio Herrera llegó a Salto para presentar una propuesta que, más que una conferencia, pretende abrir una discusión nacional sobre el futuro de una actividad que considera estratégica para el país.

Con más de seis décadas de experiencia vinculada al turismo y cuatro décadas dedicadas al periodismo y la consultoría especializada, Herrera sostiene que Uruguay nunca desarrolló una verdadera política turística de largo plazo. A su entender, el crecimiento de algunos destinos se produjo más por circunstancias externas que por una planificación consciente.

Una nueva autoridad para el turismo

Su diagnóstico apunta a la estructura institucional. Considera que el Ministerio de Turismo cumplió un ciclo y que Uruguay necesita una autoridad turística moderna, dotada de capacidad estratégica y ejecutiva.

Esa nueva estructura debería trabajar sobre tres pilares fundamentales, inteligencia de mercado, conectividad y calidad y competitividad.

Para Herrera, el turismo contemporáneo se mueve a una velocidad muy superior a la capacidad de respuesta de las estructuras actuales. Utiliza una imagen contundente para describir la situación, mientras el turismo funciona “a la velocidad de una Ferrari”, Uruguay pretende administrarlo “desde un monopatín”.

El turismo como motor de toda la economía

La propuesta no se limita a modificar organismos. Herrera plantea la creación de un espacio de pensamiento estratégico que involucre a todos los sectores que se benefician directa o indirectamente con la actividad turística.

Hoteles, operadores y transportistas son solamente una parte de una cadena mucho más amplia. Cuando llega un turista, explica, también aumentan las ventas de bebidas, vinos, alimentos y combustibles; trabajan las tarjetas de crédito y los bancos, se movilizan las constructoras y se beneficia buena parte de la economía.

Sin embargo, esos sectores no suelen participar activamente en la definición de las políticas de promoción turística.

Salto, mucho más que termas

En ese contexto, Herrera coloca a Salto como uno de los grandes ejemplos de una oportunidad desaprovechada. El departamento, tiene condiciones excepcionales para convertirse en un destino turístico de primera línea.

Las termas son solamente una parte de una oferta mucho más amplia que incluye ríos, playas, patrimonio, cultura, producción, gastronomía e historia.

Salto se acostumbró a depender de las termas y terminó convirtiéndolas en su principal argumento turístico. “Salto se tiene que despertar de la siesta de las termas”. 

Una oferta para todo el año

La alternativa, según el consultor, es construir una oferta capaz de funcionar durante todo el año.

Para ello menciona circuitos vinculados a los naranjales, olivares y bodegas, además de propuestas culturales relacionadas con figuras como Marosa Di Giorgio, Víctor Lima, Peloduro, Leguizamo y otros referentes de la identidad salteña.

También plantea aprovechar las obras de Eladio Dieste y otros elementos patrimoniales, además de generar una cartelera permanente de espectáculos que permita atraer visitantes fuera de las temporadas tradicionales.

La conectividad aérea como desafío

Considera imprescindibles la conectividad. Herrera entiende que Salto constituye uno de los mercados más atractivos del país para el transporte aéreo de cabotaje hacia Montevideo y señala que existen proyectos de aerolíneas que podrían concretarse si aparece el inversor adecuado.

Pero el transporte aéreo debe responder a un estudio serio de mercado y no a improvisaciones: frecuencias, tipo de aeronave y demanda deberían definirse mediante una planificación profesional.

Un circuito turístico que conecte todo

La misma lógica aplica al transporte turístico interno. Herrera propone crear circuitos regulares que conecten Daymán, la ciudad de Salto, Salto Grande, naranjales, olivares, bodegas, costanera y otros atractivos.

El servicio debería adaptarse a la demanda, automóvil para pocos pasajeros, van para grupos medianos y ómnibus cuando el volumen lo justifique.

La idea, es primero generar el servicio y después construir el negocio alrededor de él.

“No quiero un cargo, quiero que funcione”

Herrera asegura que su objetivo no es ocupar un cargo político ni convertirse en funcionario. Su intención, es aportar experiencia y provocar una discusión que trascienda su propia opinión.

Por eso, junto con su consultora PDA Media & Consulting, prevé recoger las opiniones de las audiencias durante una recorrida por distintos puntos del país. El propósito es elaborar posteriormente un estudio que incorpore la mirada de los uruguayos.