El turismo termal atraviesa un escenario diferente al de años anteriores. Así lo sostiene el empresario hotelero y docente Gustavo Fernández, quien en una entrevista en el Streaming de Diario La Prensa realizó un diagnóstico de la actualidad del sector y planteó una serie de desafíos para fortalecer uno de los principales motores económicos del departamento de Salto.

Fernández afirmó que la temporada invernal de este año ha sido "atípica" y recordó que históricamente julio era el mes de mayor movimiento para los centros termales debido a la coincidencia de las vacaciones de invierno en Uruguay y Argentina. Sin embargo, explicó que ese escenario cambió.

La necesidad de reconquistar al turismo argentino

Uno de los principales factores señalados por el empresario es la pérdida del mercado argentino, especialmente el proveniente de Buenos Aires, Rosario, Santa Fe y la provincia de Entre Ríos.

Durante los últimos quince años los centros termales uruguayos cedieron terreno frente a la oferta desarrollada en Federación y otras localidades entrerrianas. Si bien en el pasado el tipo de cambio favoreció ese desplazamiento, entiende que hoy esa explicación ya no alcanza.

"Uno de los grandes desafíos que tenemos es volver a atraer al turista argentino", al considerar que la estabilidad cambiaria actual abre una nueva oportunidad para competir nuevamente por ese mercado.

Recuperar ese flujo de visitantes será fundamental para mejorar la ocupación hotelera y dinamizar toda la cadena turística.

Una temporada condicionada por varios factores

Fernández también atribuyó la menor afluencia de turistas a una combinación de circunstancias. Entre ellas mencionó la reducción de las vacaciones de invierno en la enseñanza pública uruguaya a una sola semana, lo que acortó el período de mayor movimiento familiar.

También hizo referencia al Mundial, aunque relativizó su impacto. Consideró que hoy la tecnología permite seguir cualquier evento deportivo desde prácticamente cualquier lugar, por lo que no debería convertirse en una limitante para viajar.

Más allá de esos elementos coyunturales, entiende que el sector necesita realizar un análisis profundo para determinar si la baja registrada responde únicamente a factores circunstanciales o si refleja cambios estructurales en los hábitos de consumo turístico.

El clima también influye

El empresario señaló que las condiciones climáticas continúan siendo un factor determinante, especialmente para el turismo de excursiones.

Explicó que cuando los pronósticos anuncian lluvias intensas o tormentas, muchas personas cancelan reservas realizadas con semanas de anticipación.

Esta situación afecta principalmente a los grupos de adultos mayores, segmento que históricamente constituye una parte importante de las excursiones organizadas hacia las termas durante el invierno.

Optimismo para la media estación

A pesar del panorama actual, Fernández mantiene expectativas positivas para los próximos meses. Sostuvo que la mejor época para disfrutar las termas no es necesariamente el invierno más riguroso, sino la media estación, entre fines de agosto y noviembre, cuando las temperaturas son más agradables y el destino logra buenos niveles de ocupación. Ese período, resulta fundamental para generar ingresos que permitan afrontar con mayor tranquilidad la temporada estival.

Nuevas estrategias comerciales

En el plano empresarial, Fernández explicó que el Hotel Solar del Acuario atraviesa un proceso de incorporación a la cadena brasileña Nobile Hotels.

La alianza contempla capacitación permanente del personal, nuevas herramientas comerciales y una estrategia orientada a ampliar los mercados de origen de los visitantes.

La incorporación permitirá profesionalizar la gestión y facilitará su desvinculación de las tareas operativas diarias para concentrarse en aspectos estratégicos del negocio.

Más conectividad para crecer

Fernández manifestó preocupación por las recientes cancelaciones de vuelos hacia Salto y advirtió que la incertidumbre respecto a la continuidad de algunas rutas limita la llegada de turistas de mayor poder adquisitivo. Valoró las gestiones que viene realizando la Intendencia de Salto para buscar nuevas aerolíneas en caso de que algunas compañías suspendan definitivamente sus operaciones.

Asimismo, propuso avanzar en acuerdos regionales que permitan desarrollar vuelos chárter desde ciudades argentinas o del sur de Brasil, siguiendo experiencias exitosas implementadas en otros destinos turísticos.

Infraestructura, inversión y formalidad

Fernández reconoció avances en infraestructura durante el último año, aunque entiende que todavía existen importantes desafíos. Entre ellos mencionó la necesidad de resolver definitivamente el saneamiento, mejorar calles y servicios, y generar condiciones que incentiven nuevas inversiones privadas.

También expresó preocupación por la informalidad en el alojamiento turístico.

El crecimiento de alquileres particulares puede representar una solución económica para algunas familias, pero no sustituye el desarrollo que generan empresas formalmente constituidas, capaces de invertir, generar empleo y aportar al crecimiento del destino.

Brasil, un mercado con enorme potencial

Fernández considera que el futuro del turismo termal pasa por ampliar la mirada hacia nuevos mercados. En ese sentido destacó especialmente el potencial del sur de Brasil, una región que concentra millones de habitantes y mantiene una creciente cultura de viajes.

Entiende que captar incluso un pequeño porcentaje de visitantes brasileños tendría un impacto significativo para toda la economía local.

Por esa razón valoró especialmente la incorporación de una cadena hotelera brasileña, ya que podría facilitar el posicionamiento de Salto en ese mercado.

Aprovechar todos los atractivos del destino

El empresario sostuvo que Salto debe aprender a capitalizar mejor recursos como el río Uruguay, tomando como referencia ciudades europeas que han convertido sus cursos de agua en grandes atractivos turísticos.

También consideró que el componente terapéutico de las aguas termales constituye un diferencial que merece mayor promoción, respaldado por estudios científicos y estrategias de marketing específicas.

Invitó a los visitantes a seguir eligiendo las termas salteñas y destacó un valor que, según afirmó, continúa siendo una de las principales fortalezas del destino, la hospitalidad.

"La amabilidad y la buena atención del salteño siguen siendo un diferencial que quienes nos visitan reconocen y valoran", convencido de que, junto con una mayor integración regional, nuevas inversiones y una estrategia comercial más ambiciosa, el turismo termal tiene amplias posibilidades de recuperar su dinamismo en los próximos años.