La Justicia y la Jefatura de Policía de Artigas culminaron una importante etapa de la denominada “Operación Alquitrán”, una investigación que permitió desarticular una organización dedicada al contrabando a gran escala de cigarrillos, con ramificaciones en Brasil y Uruguay. Según la información oficial, la red operaba mediante una estructura logística que involucraba a las ciudades de Quaraí (Brasil), Artigas, Salto y Montevideo, utilizando depósitos y distintos puntos de distribución para el traslado ilegal de mercadería.

Entre los involucrados figuran dos ciudadanos salteños, uno de ellos un empresario del rubro panadero, cuyos domicilios en Salto fueron allanados durante el operativo. Este último ya fue trasladado a la Unidad Nº 20 del Instituto Nacional de Rehabilitación (INR) para cumplir la condena impuesta, debido a razones de arraigo familiar.

Como resultado de las actuaciones, 23 personas fueron detenidas, de las cuales 14 resultaron condenadas tras admitir su participación en los hechos investigados por la Fiscalía. Otras seis personas recuperaron la libertad al no comprobarse su vinculación con las maniobras ilícitas.

La investigación continúa abierta, ya que se espera la comparecencia de dos personas procedentes de Montevideo y existen otros involucrados que permanecen requeridos a nivel nacional.

Las penas más severas alcanzaron los tres años de penitenciaría por delitos de contrabando agravado y suplantación de identidad. Otros integrantes recibieron condenas de entre dos y dos años y medio de prisión por contrabando agravado continuado, mientras que algunos fueron sentenciados por contrabando simple, asistencia o encubrimiento.

En varios casos, las penas se combinaron con regímenes de libertad a prueba, que incluyen fijación de domicilio, presentación periódica ante la autoridad policial, realización de tareas comunitarias y otras medidas de control dispuestas por la Justicia.

Asimismo, se dispuso el decomiso de dos motocicletas y tres automóviles, además de la destrucción de bebidas y cigarrillos incautados durante los procedimientos.

En cuanto al dinero intervenido, las autoridades contabilizaron 262.870 pesos uruguayos, 110 dólares estadounidenses, 200 reales brasileños y 19.350 pesos argentinos.

La Justicia solicitó que seis de los condenados cumplan su pena en la Unidad Nº 21 de Artigas, mientras que uno de los condenados salteños fue derivado a Salto para facilitar el contacto con su entorno familiar.

La Operación Alquitrán es considerada uno de los mayores golpes recientes contra el contrabando organizado en la frontera norte del país.