La neumonía se cobra la vida de muchos niños menores de 5 años, lo que la convierte en la principal causa de muerte entre la población infantil, incluyendo a muchos recién nacidos, que son muy vulnerables a esta enfermedad. Por ello, cada 12 de noviembre es el Día Mundial de la Neumonía, una enfermedad que causa estragos en muchas partes del mundo.

Su nivel de mortalidad es tan alto, porque en la mayoría de las ocasiones se le considera un resfriado común o en el peor de los casos, malaria, pero lo cierto es, que cuando por fin es diagnosticado de forma correcta ya es demasiado tarde.

¿Qué es la neumonía?

La neumonía es un tipo de infección respiratoria aguda que afecta a los pulmones. Estos están formados por pequeños sacos, llamados alvéolos, que en las personas sanas se llenan de aire al respirar. Los alvéolos de los enfermos de neumonía están llenos de pus y líquido, lo que hace dolorosa la respiración y limita la absorción de oxígeno. 

Existen diversos agentes infecciosos como virus, bacterias y hongos que causan neumonía, siendo los más comunes:

Streptococcus pneumoniae: la causa más común de neumonía bacteriana en niños;

Haemophilus influenzae de tipo b (Hib): la segunda causa más común de neumonía bacteriana;

El virus sincitial respiratorio es la causa más frecuente de neumonía vírica.

Pneumocystis jiroveci es una causa importante de neumonía en niños menores de seis meses con VIH/SIDA, responsable de al menos uno de cada cuatro fallecimientos de lactantes seropositivos al VIH.

Los signos que pueden presentarse:

* Dolor en el pecho al respirar o toser.

* Desorientación o cambios de percepción mental (en adultos de 65 años o más).

* Tos que puede producir flema.

* Fatiga.

* Fiebre, transpiración y escalofríos con temblor.

* Temperatura corporal más baja de lo normal (en adultos mayores de 65 años y personas con un sistema inmunitario débil).

* Náuseas, vómitos o diarrea.

* Dificultad para respirar.

¿Cómo prevenir una neumonía?

Lávese las manos con agua y jabón o con desinfectantes de manos a base de alcohol para matar los gérmenes.

Mantenga fuerte su sistema inmunitario. Haga mucha actividad física y siga un plan de alimentación sana.

Evite fumar. El tabaquismo impide que los pulmones filtren los gérmenes adecuadamente y que defiendan al cuerpo. 

Vacúnese. Las vacunas pueden ayudar a prevenir la neumonía causada por bacterias llamadas neumococos o por el virus de la gripe. Si bien no pueden prevenir todas las causas de neumonía, reducen el riesgo de las infecciones bacterianas. 

Siga las indicaciones de su médico. En el caso de uso de antibióticos, no hay que pasar por alto ninguna dosis y tomar el medicamento hasta culminar el tratamiento de acuerdo con lo indicado por el médico tratante, incluso aunque se sienta mejor.