Durante casi cuatro décadas, el doctor Ramón Soto ha recorrido los caminos del interior profundo de Salto atendiendo pacientes, enfrentando emergencias y acompañando a comunidades enteras en los momentos más difíciles de sus vidas. Su nombre se ha convertido en un referente de la medicina rural, no solo por su extensa trayectoria en Valentín, sino también por su participación en la construcción de políticas públicas vinculadas al primer nivel de atención.

En una entrevista en el Streaming de Diario La Prensa, Soto aclaró que integra una mesa de articulación creada por el Ministerio de Salud Pública para fortalecer el primer nivel asistencial, aportando la experiencia acumulada durante años de trabajo junto a equipos de salud de todo el país.

Su participación busca representar una visión colectiva construida a partir de décadas de intercambio con médicos, enfermeros y trabajadores de la salud que conocen de primera mano la realidad del medio rural.

Un escenario donde cada minuto cuenta

La medicina rural presenta desafíos muy diferentes a los de los centros urbanos. En las localidades alejadas, el primer nivel de atención es la puerta de entrada al sistema sanitario y, muchas veces, el único recurso disponible durante varias horas.

Soto explicó que los equipos deben estar preparados para enfrentar situaciones críticas como infartos, accidentes cerebrovasculares, partos de urgencia, hemorragias o siniestros de tránsito. La diferencia fundamental es que, una vez estabilizado el paciente, todavía resta el traslado hacia un hospital con mayor complejidad.

"Esa responsabilidad recae sobre todo el equipo de salud", destacando que si bien el médico suele ser la cara visible, el funcionamiento depende del trabajo conjunto de enfermeros, choferes, administrativos y otros profesionales.

Como ejemplo recordó un accidente ocurrido durante una madrugada de intensa neblina, cuando un motociclista impactó contra una vaca a unos 50 kilómetros de la policlínica. Tras asistir al paciente y coordinar su traslado a Salto, el equipo debió regresar para continuar la atención programada, varias horas después de lo previsto, y más tarde desarrollar actividades preventivas con adolescentes antes de atender un conflicto familiar durante la noche. "Esa es la realidad cotidiana de la medicina rural".

La prevención también salva vidas

Más allá de las urgencias, Soto sostiene que uno de los grandes desafíos es fortalecer las acciones de prevención y promoción de la salud.

Su formación como especialista en Medicina Familiar y Comunitaria lo ha llevado a trabajar con niños, adolescentes, adultos y personas mayores, abordando temas como el consumo problemático de sustancias, la salud mental y la educación sanitaria.

La atención rural obliga a comprender a las personas dentro de su contexto social, familiar y comunitario, generando un vínculo que trasciende ampliamente la consulta médica.

La comunidad también forma al médico

Uno de los aspectos más emotivos fue el recuerdo de sus comienzos en Valentín, adonde llegó en 1989 con apenas 25 años. Confesó que arribó con una bicicleta, un bolso y mucho miedo. "Me imaginaba todo lo que podía pasar".

Aseguró que fue la propia comunidad la que terminó enseñándole gran parte de lo que hoy considera esencial para ejercer la profesión. "La policlínica cambió mucho, pero el que más cambió fui yo".

A lo largo de los años aprendió que comunicar un diagnóstico, acompañar un duelo o brindar esperanza no siempre depende de las palabras. Muchas veces, un abrazo, una mirada o una mano sobre el hombro transmiten más que cualquier explicación técnica. "Eso lo aprendí en la cancha”.

El valor del vínculo humano

Para Soto, la principal diferencia entre la medicina urbana y la rural radica en la cercanía permanente con la comunidad. El médico no solo atiende en la policlínica. También comparte actividades en la escuela, el almacén, la cancha de fútbol o los eventos sociales del pueblo. Esa convivencia genera un nivel de confianza muy profundo, pero también una enorme responsabilidad. "La gente deposita en tus manos lo más valioso que tiene, que es su vida o la de sus hijos".

Lejos de alimentar el protagonismo individual, considera que la realidad cotidiana enseña humildad. La naturaleza, las limitaciones de recursos y la complejidad de cada caso recuerdan permanentemente que ningún profesional puede saberlo todo.

Tecnología para reducir las distancias

Reconoce que persisten importantes diferencias entre la atención rural y la urbana, Soto destacó el papel que comienzan a desempeñar la telesalud y la telemedicina.

Explicó que estas herramientas permiten que equipos instalados en localidades alejadas consulten en tiempo real con especialistas ubicados en Salto o Montevideo, mejorando la capacidad de respuesta sin obligar al traslado inmediato de los pacientes. Puso como ejemplo los programas de teleasistencia en cuidados paliativos, donde médicos rurales, familias y especialistas trabajan de forma coordinada mediante videoconferencias.

"La tecnología hace un atajo hacia la equidad". Si bien aclaró que no elimina completamente las desigualdades, entiende que representa un avance significativo para acercar servicios de mayor calidad a las comunidades del interior.

Una vocación que también involucra a la familia

Después de 37 años ejerciendo en Valentín, Soto continúa desempeñando tareas asistenciales mientras colabora en la coordinación entre equipos rurales y urbanos, además de impulsar acciones de prevención.

Reconoce que sostener esa dedicación solo ha sido posible gracias al acompañamiento de su familia, especialmente de su esposa, quien trabaja junto a él.

La vida del médico rural implica interrupciones permanentes, llamados de urgencia en cualquier momento del día y sacrificios con toda la familia. Considera que ese esfuerzo encuentra recompensa en el afecto de la comunidad y en la satisfacción de contribuir al bienestar colectivo.

A sus 62 años, asegura sentirse con fuerzas para continuar. Lo motiva una profesión que define como apasionante y profundamente humana.