Iván Illich nació en 1926 en Viena, Austria. Provenía de una familia de origen multicultural (madre con ascendencia judía y padre católico). Durante su juventud abandonó Austria debido al nazismo. Se trasladó a Italia donde continuó su formación. Illich es uno de los autores más críticos del sistema educativo moderno.

Su pensamiento no se centra solo en la escuela, sino en toda la sociedad moderna. Él sostiene que el desarrollo económico y social ha provocado que las personas pierdan su autonomía, es decir, su capacidad de aprender, curarse, trabajar o divertirse por sí mismas, y pasen a depender de instituciones como la escuela, el hospital o el trabajo asalariado. Este es un punto importante porque por ejemplo en cuanto a la salud le hemos ido entregando al sistema de salud no solo nuestro cuidado sino nuestra responsabilidad; normalmente hacemos cosas que no son correctas y luego queremos que el médico "nos arregle". Y eso no debería ser así, cada uno de nosotros debería tener la capacidad de ser la primera persona interesada en su propia salud.

Illich afirma que la escuela no sólo enseña contenidos como leer, escribir o matemáticas, sino que también cumple otras funciones sociales. Según él, las escuelas se han desarrollado para cumplir varias tareas principales. En cuanto al pensamiento de Illich sobre la escuela dice que se presenta como lugares de custodia, de clasificar a las personas para el trabajo, transmitir los valores dominantes, transmitir conocimientos socialmente aceptados. Por ejemplo la educación transmite el valor del consumo como sinónimo o indicador de éxito, y no debería ser así. El alcanzar bienes materiales, que son importantes es cierto, no deberían ser lo más importante. No hay por ejemplo una valorización como se debería de la moral, de la honestidad del valor de alcanzar cosas por sus propios medios, está todo muy centrado en el resultado.

Propone recuperar la autonomía de las personas, por ejemplo que no dependan de instituciones sociales para alcanzar logros, lo que es difícil por la complejidad de hoy en día, pero se podría dar que una persona viva de su propia huerta, arregle sus enseres y tenga una mínima participación en el mercado de bienes.

Critica la dependencia de las instituciones modernas. Esto es por ejemplo que sea la institución que forme a nuestros hijos y nos desliguemos de responsabilidades cuando, evidentemente, no debería ser así. El aprender o no, no es todo culpa o responsabilidad de la escuela, al contrario, es una participación de familia, entorno y educación.

Plantea la desescolarización de la sociedad. Defiende que el aprendizaje no debe limitarse a la escuela. Por ejemplo, en otros entornos como deportivos, sociales, culturales, se debe aprender y esto debería ser la base de una formación integral. Promueve el aprendizaje libre, autónomo y a lo largo de toda la vida. Propone redes de aprendizaje en lugar de sistemas escolares tradicionales. Valora el intercambio de saberes entre las personas. Para eso se necesita abrirse al diálogo, a la participación social, dar pasos en la búsqueda de acuerdos donde yo aporto pero a mí me aporten también. Cuestiona la escolarización obligatoria. Busca una sociedad más justa, participativa y solidaria

Ejemplos de lo que se aprende: obedecer reglas sin cuestionar, aceptar decisiones de otros, esperar turnos constantemente (este punto es notable, todos somos contestes por ejemplo lo que nos obliga a esperar el sistema de salud, privado o público, y sin embargo no lo cuestionamos, simplemente aceptamos que estamos condenados a sufrir horas, o meses para acceder a un especialista, cuando pagamos por vía directa, o indirecta por impuestos, cuando el Estado aporta muchísimo para financiar el sistema y ese es dinero nuestro), adaptarse a la disciplina, aceptar el lugar en la sociedad.

Illich da para pensar, mucho.