Uno de los temas que más nos ocupa a nivel de la opinión pública es el de la desviación de conductas, el delito, la inseguridad. Desde la Sociología, no alcanza con decir que una persona “se comporta mal”. Primero hay que preguntarse qué normas existen en una sociedad, quién las establece y qué sucede cuando alguien no las cumple.

El sociólogo británico Antonhy Giddens distingue entre desviación y delito. La desviación es una conducta que no se ajusta a determinadas normas sociales que son aceptadas por una parte significativa de una sociedad. Esto es importante porque no toda desviación es delito.
Por ejemplo, vestirse de una manera considerada extraña puede ser una desviación respecto de una determinada norma social, pero no es un delito. Hablar a los gritos en una biblioteca puede considerarse una conducta inapropiada o desviada respecto de las normas del lugar.
Robar un celular, en cambio, es tanto una conducta desviada como un delito, porque además de romper una norma social, viola una norma jurídica.

Entonces desviación es un concepto más amplio. Y delito es cuando una conducta infringe una ley. Giddens señala que las normas sociales están acompañadas por sanciones, es decir, respuestas frente al cumplimiento o incumplimiento de una norma. Estas pueden ser formales o informales. Se explica que no existe una única explicación sociológica de la delincuencia. Hay diferentes perspectivas que intentan explicar por qué algunas personas se apartan de las normas.

El autor presenta cuatro grandes enfoques:1. Teorías funcionalistas; 2. Teoría interaccionista; 3. Teorías del conflicto; 4. Teorías del control.

El funcionalismo analiza la sociedad como un conjunto de elementos relacionados entre sí. Desde esta perspectiva, la delincuencia y la desviación no son simplemente problemas individuales, sino fenómenos relacionados con el funcionamiento de la sociedad.
Para los funcionalistas, la desviación puede aparecer cuando existen tensiones dentro de la estructura social o cuando existe una falta de regulación de las normas.

El eximio sociólogo francés Emilio Durkheim introduce el concepto de anomia, que aparece cuando las normas que regulan la conducta pierden fuerza o cuando existe una falta de regulación social.

Pero hay algo que puede parecer raro ¿La desviación puede cumplir una función? Sí. Para Durkheim, una sociedad sin ningún tipo de desviación sería prácticamente imposible. ¿Por qué? Porque cuando alguien rompe una norma, la reacción de la sociedad permite reafirmar cuáles son las conductas consideradas aceptables. Termina entonces siendo, la desviación, funcional al cumplimiento lo que no deja de ser paradójico pero a su vez funcional al sistema que quiere mantener las pautas de convivencia. Por ejemplo, si una persona comete un delito muy grave, la reacción de la sociedad, la condena social, la intervención de la justicia, etc., reafirma que ese comportamiento no es aceptado. Por lo tanto, la desviación puede contribuir a marcar los límites entre lo aceptado y lo no aceptado.

Además, algunas conductas que en determinado momento fueron consideradas desviadas pueden contribuir posteriormente al cambio social, porque cuestionan normas existentes. Pensemos por caso en las parejas que se arman y no necesariamente se casan, incluso se presentan como parejas a su entorno, sus amigos, sus familias, y no pasan por la validación del casamiento, incluso como se usaba antes que "la bendición de Dios". Hoy ese tema está totalmente superado, pero hace unas décadas era raro que se armaran parejas o familias sin pasar por el juzgado, se consideraba como una desviación de conducta cuando hoy se acepta totalmente, incluso hay personas que han tenido varias parejas, en algunas han tenido hijos y nunca se casaron, civilmente siguen siendo personas solteras lo que no deja de llamar la atención pero de todas formas esa es la realidad que vemos y que hoy la sociedad tolera y antes condenaba. No decimos que aquello hubiera estado bien o mal, simplemente que se han ido cambiando los parámetros sociales.