En Salto, una iniciativa nacida del dolor personal y la empatía colectiva se ha transformado en una referencia de apoyo para pacientes oncológicos y sus familias. El Grupo Oncológico Vivir Mejor, presidido actualmente por Wilson Beltramelli, continúa fortaleciendo su labor a través de Casa Amiga, un espacio que ofrece alojamiento, contención y acompañamiento a quienes enfrentan el cáncer.

La historia del grupo se remonta al año 2003, cuando un conjunto de personas atravesadas por la enfermedad pacientes y familiares comenzaron a reunirse con el objetivo de compartir experiencias, apoyarse mutuamente y encontrar herramientas para sobrellevar el proceso. “Mi señora fue enferma de cáncer, y junto con otros conocidos que estaban pasando por lo mismo, empezamos a juntarnos para conversar y buscar apoyo profesional”, recordó Beltramelli.

Lo que comenzó como un pequeño grupo de encuentro en el Club Chaná fue creciendo con el tiempo, hasta concretar uno de sus mayores logros: la creación de Casa Amiga, inaugurada en 2012.

Un espacio de acogida integral

Casa Amiga funciona como un hogar transitorio para pacientes que deben trasladarse a Salto para realizar tratamientos de radioterapia o quimioterapia, así como para sus acompañantes. Actualmente, cuenta con 12 habitaciones individuales una de ellas destinada a médicos residentes y dos habitaciones compartidas para familiares de pacientes internados en CTI que provienen del interior del departamento.

Además del alojamiento, el lugar ofrece alimentación y un entorno de contención emocional, aspectos fundamentales en momentos de vulnerabilidad. “El objetivo no es solo brindar hospedaje, sino también apoyo moral, contención”.

En ese sentido, una de las iniciativas más valoradas es la merienda compartida que se realiza semanalmente. Allí, residentes y voluntarios generan un espacio de diálogo donde se abordan inquietudes, miedos y experiencias. “Se habla de todo, incluso de fútbol, pero también surgen preguntas importantes sobre el proceso de la enfermedad y lo que viene después”.

Sostenibilidad y apoyo institucional

El funcionamiento de Casa Amiga se sostiene gracias a un esquema entre diversas instituciones. La Administración de los Servicios de Salud del Estado (ASSE) y la Intendencia de Salto aportan recursos fundamentales, mientras que la organización complementa con donaciones, aportes de socios y colaboraciones empresariales.

Explicó el presidente, la situación económica actual es estable, lo que permite cubrir los gastos operativos y realizar tareas de mantenimiento. Sin embargo, advirtió que para encarar nuevos proyectos como la ampliación del edificio será necesario incrementar el apoyo financiero.

“Hoy estamos equilibrados, pero para crecer necesitamos más recursos”.

El desafío del comodato y la necesidad de expansión

Uno de los principales desafíos que enfrenta la institución es la renovación del comodato del terreno donde se ubica Casa Amiga, propiedad de la Sociedad Italiana. El acuerdo vigente, firmado en 2008 por un plazo de 20 años, vence en 2028, y las autoridades ya trabajan en buscar una solución que garantice la continuidad del proyecto.

“Es un tema que nos preocupa. Necesitamos un nuevo acuerdo para poder avanzar con tranquilidad y asegurar el futuro de Casa Amiga”.

En paralelo, existe un proyecto de ampliación que contempla la construcción de ocho nuevas habitaciones. Esta iniciativa responde a la creciente demanda generada por la llegada de pacientes de distintas regiones del norte del país, especialmente tras la instalación de servicios especializados como el IMAE radiológico.

Solidaridad en acción, el Café Amigo

Para fortalecer el vínculo con la comunidad y recaudar fondos, el grupo organiza diversas actividades solidarias. Una de las más destacadas es el “Café Amigo”, una iniciativa que involucra a cafeterías locales y al Centro Comercial de Salto.

Durante esta jornada, parte de lo recaudado por la venta de café se destina a Casa Amiga. Además, se reciben donaciones de ropa y alimentos, que luego son distribuidos entre quienes más lo necesitan.

“Estos eventos nos permiten visibilizar nuestro trabajo, que muchas veces es silencioso, y también generan un impacto directo en las personas”, destacó el presidente.

Un modelo que se replicó en todo el país

El Grupo Oncológico Vivir Mejor no solo ha tenido impacto a nivel local, sino que también fue pionero en la creación de redes similares en otros departamentos. A partir de su experiencia, surgieron grupos oncológicos en gran parte del país, que hoy se reúnen anualmente para intercambiar conocimientos y experiencias.

Estos encuentros incluyen charlas con especialistas y actualizaciones sobre tratamientos, lo que contribuye a mejorar la calidad de vida de los pacientes.

Romper el miedo y apostar a la detección temprana

Más allá de la asistencia concreta, uno de los mensajes centrales que promueve el grupo es la importancia de enfrentar el diagnóstico sin miedo. Beltramelli subrayó que el avance de la medicina ha incrementado significativamente las tasas de supervivencia, lo que hace fundamental la detección precoz.

“La gente tiene que perder el miedo al cáncer. Hoy son más los que se salvan que los que mueren, y eso tiene mucho que ver con un diagnóstico temprano”.

Una obra colectiva con mirada de futuro

A más de dos décadas de su fundación, el Grupo Oncológico Vivir Mejor continúa consolidando una obra basada en la solidaridad, el compromiso y la empatía. Sus integrantes, muchos de ellos voluntarios, trabajan de forma constante para sostener y mejorar un espacio que ya es patrimonio social de la comunidad.

“Las personas pasan, pero las instituciones quedan. Nuestro objetivo es fortalecer Casa Amiga para el futuro”.