Según Giménez, “los temas económicos son de relevancia, en agricultura de verano, la adopción de riego es rentable, no obstante, implica inversiones y costos directos elevados. Por ello, importan las decisiones políticas de incorporar el tema en sus programas, sin un apoyo estatal significativo, esta tecnología es muy difícil que crezca en forma masiva. En la mayoría de los países en los que el riego es una tecnología importante, el rol del Estado ha sido central”.

Apoyo estatal

En los últimos años, el riego suplementario agrícola “ha crecido aproximadamente a una tasa del orden de 6000 ha/año con un apoyo estatal económico por vía de la Comap. Los proyectos de riego han sido priorizados y por tanto, tienen beneficios a través de renuncias fiscales en la tributación de los aportantes de IRAE del orden del 60% del monto de las inversiones. Esta política ha dejado prácticamente afuera a los pequeños y medianos productores, debido a que la facturación de los mismos es baja, para lograr cubrir el monto requerido de las inversiones en riego y en general este tipo de productor no tributa por IRAE. Esto es un aspecto que un plan de crecimiento del riego debe resolver”.

Asistencia técnica

Un aspecto central y que pocas veces se discute cuando se habla de un plan de crecimiento del riego, “es la necesidad de disponer de asistencia técnica en el manejo de los cultivos regados y del agua. El riego se paga con granos, carne y leche, y los sistemas productivos regados se manejan técnicamente en forma diferente a los sistemas de secano. Por otra parte, regar no es solo agregar agua, es agregar agua en el momento y en el volumen requerido por el cultivo y estas decisiones varían todos los años, ya que el riego debe ser suplementario a las precipitaciones, las cuales tienen un régimen absolutamente variable”.

Fuentes de agua multiprediales

Los pequeños y medianos productores tienen como característica principal “las limitaciones en la propiedad de la tierra. Esto genera problemas para disponer de fuentes de agua prediales, es escasamente probable inundar una parte del predio para construir represamientos de aguas de escurrimiento. Por ende, se requieren fuentes de agua fuera de los predios que abastezcan a grupos de productores pequeños y medianos, es decir fuentes de agua multiprediales. Para ello, se requieren estudios de cuencas, ya existen algunos disponibles, no obstante, se deben generar más posibilidades que permitan la incorporación de grupos de productores que tengan interés en adoptar riego en sus sistemas productivos”.

Mejorar la escala productiva

Explica el ingeniero Luis Giménez que “el riego en pequeños y medianos productores mejoraría la escala de producción que muchas veces es el motivo de la desaparición de los productores familiares del campo, que son los que no poseen “espalda” económica. En un país que es tomador de precios, si a su vez se suma las variaciones en el clima (lluvias) es parte de la respuesta del porqué los estratos de productores que desaparecen del campo, en la mayoría de los rubros, son los productores familiares. El riego permite mejorar, en parte, la escala productiva”.

Energía a precios accesibles

La disponibilidad de energía eléctrica a precios accesibles “es una de las claves para el crecimiento del riego presurizado, ya que es el método de riego de mayor facilidad de adopción, básicamente debido a que no requiere grandes exigencias topográficas. El riego por gravedad requiere sistematización precisa de las chacras, determinados requerimientos topográficos dado que las pendientes pronunciadas son incompatibles y en general se necesita el laboreo mecánico del suelo, el cual actualmente se realiza en menor escala. Esta es una discusión saldada, lo cual no quiere decir que no existan predios que dispongan de las condiciones topográficas y técnicas necesarias, para desarrollar riego suplementario por gravedad”.