Origen de una conmemoración global

Cada 21 de febrero se celebra el Día Internacional de la Lengua Materna, una fecha destinada a preservar y proteger los idiomas y dialectos que se hablan en todo el mundo. La iniciativa surgió en Bangladés y fue aprobada en 1999 durante la Conferencia General de la UNESCO. Desde el año 2000 se conmemora oficialmente a nivel internacional, luego de que el entonces Secretario General de la Organización de las Naciones Unidas, Kofi Annan, respaldara la celebración en un discurso.

Más adelante, en 2007, la Asamblea General proclamó el 2008 como Año Internacional de los Idiomas, reforzando el compromiso global con la diversidad lingüística y cultural.

¿Qué es la lengua materna?

Se entiende por lengua materna el primer idioma que adquiere una persona al nacer y que se convierte en su principal herramienta de comunicación y expresión. También se le conoce como lengua nativa. A través de ella no solo se transmiten palabras, sino valores, costumbres, tradiciones y formas de entender el mundo.

Cuando una persona aprende otro idioma en el transcurso de su vida, este pasa a considerarse segunda lengua. Sin embargo, la lengua materna suele mantener un vínculo emocional y cultural profundo, ya que forma parte esencial de la identidad individual y colectiva.

Un homenaje a la lucha por el derecho a expresarse

La fecha también rinde tributo al pueblo de Bangladés. En 1952, durante las manifestaciones por el reconocimiento del idioma bengalí como lengua oficial, varios estudiantes y ciudadanos fueron asesinados por el ejército de Pakistán. A pesar de la represión, se mantuvieron firmes en la defensa de su derecho a expresarse en su propia lengua, un derecho universal que hoy simboliza esta conmemoración.

Lenguas en peligro de extinción

Actualmente, el mundo enfrenta una preocupante pérdida de diversidad lingüística. Se estima que cada dos semanas desaparece una lengua, lo que implica la extinción de un patrimonio cultural invaluable. De las aproximadamente 6.600 lenguas que se hablan en el planeta, cerca del 45% está en riesgo de desaparecer.

La globalización, los cambios sociales y culturales, y la falta de políticas de preservación han acelerado este proceso. Por ello, la UNESCO ha impulsado redes de centros e iniciativas interdisciplinarias para proteger las lenguas en los cinco continentes y fomentar el plurilingüismo.