El catarí Nasser Al-Attiyah (Mini) logró este viernes su tercera victoria durante la sexta etapa en el desierto de Atacama (norte de Chile) y se afianza como líder de la general, mientras el chileno Ignacio Casale acecha en cuatriciclos.

Al-Attiyah registró un tiempo de 2 horas 37 min 18 seg para completar el polvoriento recorrido de 697 km (255 cronometrados) entre Antofagasta e Iquique.

El sudafricano Giniel de Villiers (Toyota), ganador de la edición 2009, fue segundo en la etapa, a 37 seg del ganador, e igual posición ocupa en la general, seguido de Nani Roma (Mini), campeón del Dakar-2014.

El catarí se había impuesto además en la segunda y cuarta etapas, mientras en la primera llegó primero pero fue penalizado con dos minutos por exceder la velocidad en un tramo restringido.

La séptima etapa en autos cruza el sábado desde Iquique (Chile) a Uyuni, en Bolivia, donde los corredores de autos atravesarán el salar de superficie continua más grande del mundo, a más de 3.600 m sobre el nivel del mar.

"Nos da un poco de miedo la altura, porque saldremos de Iquique a 0 metros y en 200 kilómetros estaremos a 4.000. La etapa maratón de mañana va a ser dura, pero muy motivante", sostuvo Roma sobre la siguiente etapa del extenuante rally.

El líder de la competición señaló a su vez que el sábado "llega la etapa maratón, pero la primera parte no es muy larga de camino a Bolivia. Tampoco pasa nada por abrir pista mañana. En el peor de los casos, siempre podremos asegurarnos una buena posición para la salida del segundo día, donde ya sí que habrá más dunas en los últimos kilómetros".

La categoría de cuatriciclos parece ser la más cómoda para los latinoamericanos, ya que este viernes ganó la etapa el chileno Casale, mientras que el uruguayo Sergio Lafuente fue tercero, ambos a bordo de un Yamaha.

Casale, Lafuente y el argentino Jermías González Ferioli, cuarto en la etapa, integran un grupo de siete latinoamericanos que están entre los diez primeros en la general.

No obstante, el polaco Rafal Sonik, también con Yamaha, fue segundo este viernes y lidera la clasificación por delante de Casale, a falta de ocho etapas para la conclusión de la complicada carrera, el 17 de enero en Buenos Aires.

El sábado, las categorías de cuatriciclos y motos tendrán su jornada de descanso.

El portugués Helder Rodrigues, a bordo de una moto Honda, sorprendió este viernes con un triunfo en la sexta etapa del rally.

Rodrigues empleó 3 horas 40 min 10 seg en terminar el recorrido de 688 km (319 cronometrados), seguido por el australiano Toby Price (KTM), a 1 min 10 seg.

Otro portugués, Paulo Goncalves, sobre una Honda, quedó en tercer lugar a 1 m 42 seg, mientras que el chileno Pablo Quintanilla (KTM) llegó cuarto.

El español Joan Barreda Bort (Honda) finalizó sexto este viernes pero se mantiene como líder de la clasificación general.